동남아 3개국을 순방 중인 문재인 대통령은 3일 8·9개각에서 발표한 후보자 중 조국 법무부 장관 후보자 등 6명에 대한 인사청문경과보고서를 6일까지 보낼 것을 국회에 재요청했다. 청문회가 열리지 않더라도 조 후보자 임명을 강행하겠다는 수순에 들어간 셈이다.
조 후보자가 임명된다면 문재인정부에선 조해주 중앙선관위 상임위원에 이어 이번이 두 번째 사례가 된다. 야당인 자유한국당은 “5일 뒤 청문회를 개최하자”고 제안하면서, 임명 강행할 경우 “중대한 결심을 할 수밖에 없다”고 반발했다.
윤 수석은 다만 조 후보자 임명에 대한 정확한 시기를 묻는 질문에는 “인사권자인 대통령께서 결정하실 부분이라 제가 며칠이라 단정지어 말하기 어렵다”고 선을 그었다. 다만 문 대통령이 귀국하는 6일 청와대 도착 직후 국회 청문보고서를 검토한 뒤 결정하겠다는 입장이다. 임명 절차가 신속하게 추진되면 조 후보자는 10일로 예정된 국무회의에 새 법무부 장관으로서 참석할 것으로 보인다.
청와대는 전날 열린 조 후보자의 국회 기자간담회를 통해 그동안 제기된 의혹 상당수가 해소됐다고 보고 있다. 노영민 비서실장 주재로 열린 이날 오전 수석급 회의에서는 “조 후보자에 대한 경과보고서 송부를 오늘 중으로 국회에 요청하는 데 문제가 없다”는 결론을 내린 것으로 알려졌다.
윤 수석은 “그동안 언론에서 제기됐던 의혹들을 조 후보자가 나름대로 성실하게 답한 것으로 판단한다”며 “해소하지 못한 부분(의혹)은 별로 없다”고 말했다. 청와대는 오전 태국에 머물고 있는 문 대통령에게 이 같은 뜻을 전달한 것으로 알려졌다.
한국당은 이날 국회에서 기자간담회를 열고 조 후보자 딸의 대학 입학과 장학금 특혜 의혹을 제기하며 공세를 폈다. 나경원 원내대표는 청와대의 조 후보자 청문보고서 재송부 요청에 대해 “개탄을 금할 수 없다”며 “추후 임명을 강행할 때 저희 한국당은 중대한 결심을 할 수밖에 없다”고 성토했다.
정의당은 이날 전략회의를 열고 조 후보자를 제외한 나머지 5명의 후보자에 대해 ‘적격’ 의견을 모았다.
◆조국 딸, 영어 잘해 제1저자?… “고교때 성적은 6∼8등급”
자유한국당은 3일 조국 법무부 장관 후보자 딸 조모씨의 단국대 의학논문 제1저자 등재 논란과 관련해 조씨의 고교 시절 영어 성적을 공개하며 반격에 나섰다. 전날 조 후보자가 “딸이 영어를 잘했기 때문”이라고 답변한 것을 정면 반박한 것이다. 한국당은 이날 오후 2시부터 오후 4시55분까지 약 3시간에 걸쳐 국회의원 20여명이 출동해 기자간담회 ‘조국 후보자의 거짓! 실체를 밝힌다’를 열고 전날 조 후보자가 내놓은 해명을 “상식적으로 이해할 수 없는 궤변”이라며 조목조목 반박했다. 딸 조씨가 부산대 의학전문대학원(의전원)에 합격하고 서울대 환경대학원에 휴학계를 신청할 당시 ‘진단명 없는 진단서’를 제출했다며 새로운 의혹도 제기했다. 하지만 결정적인 한방이 없고 기존 의혹제기를 뛰어넘지 못했다는 평가도 적지 않다.
◆딸 인턴·논문·장학금 의혹 관련 고교 성적 공개
조 후보자는 전날 기자간담회에서 딸 조씨가 고교 시절 의학논문(‘출산 전후 허혈성 저산소뇌병증에서 혈관내피 산화질소 합성효소 유전자의 다형성’)의 제1저자로 등재되고, 이를 대학 입시에 활용한 것 아니냐는 논란이 제기되는 데 대해 “저희 아이가 실험에 참석하고 난 뒤에 연구성과, 실험 성과를 영어로 정리하는 데 큰 기여를 했다고 지도교수가 평가를 한 것 같다”고 해명했다.
하지만 한국당은 조씨의 한영외고 재학 시절 영어 성적을 공개하며 조 후보자의 말을 정면 반박했다. 주광덕 의원은 “조씨는 영어 작문은 모두 6등급 이하였고, 문법은 다 5등급 이하, 독해도 7등급 이하라고 한다”며 “유일하게 영어 회화만 6등급을 받은 경우가 몇 번 있었고, 4등급도 2번 받았다고 한다. 그것이 최고로 좋은 후보자 딸의 영어 관련 성적”이라고 말했다. 그러면서 “대부분 다 6,7,8등급 이하”라고 덧붙였다.
또 조 후보자가 ‘딸이 한국어를 잘 못해 중학교 때 국어시험을 치면 양을 받았고 그래서 외고에 갔다’고 한 데 대해 “우리나라 말로도 이해를 잘 못하는 (의학 관련) 내용을 어떻게 영어로 번역할 수 있었겠냐”고 꼬집었다.
조 후보자는 전날 간담회에서 “문과를 전공해서 이과에서는 제1저자가 어떻게 되는지 잘 모른다”고 했다. 하지만 조 후보자는 7년 전인 2012년 9월 자신의 SNS에서 “이공계 논문의 경우 제1저자 외에 제2, 3 등 저자는 제1저자에게 조언, 조력을 준 사람을 다 올리는 것이 규칙”이라며 “이를 모르고 안철수 표절 운운하는 것은 무식한 것이고 알고도 했다면 악의적인 것”이라고 말해 진실을 다 말하지 않는 것 아니냐는 지적도 나온다. 딸이 의학논문 제1저자에 등재될 때는 연구윤리가 느슨했다고 주장한 데 대한 반론도 나왔다. 김진태 의원은 2007년 과학기술부훈령을 예시로 들며 당시에도 제1저자 등재는 불법이라고 반박했다.
곽상도 의원은 딸 조씨가 서울대 환경대학원 휴학 신청 당시 제출한 의료진단서를 입수해 공개했다. 곽 의원은 “진단서에는 어느 대학병원에서 발급했는지, 병명이 뭔지, 며칠에 발행했는지, 진단 의사가 누군지 아무것도 나와 있지 않다”고 지적했다. 이어 “병명이 무엇이었든 조씨가 바로 부산대 의전원에 입학해 다니게 되면 진단서를 발행한 병명은 허위 아니겠나”라고 반문했다.
◆“‘사모펀드 뭔지 모른다’는 조국, 백주대낮 거짓말”
조 후보자의 부인과 두 자녀는 2017년 코링크프라이빗에쿼티(PE)가 운용하는 사모펀드에 74억5500만원을 투자 약정하고, 10억5000만원을 투자했다. 이는 조 후보자 가족의 전 재산인 54억여원보다 훨씬 큰 액수여서 논란이 일었다. 조 후보자는 전날 기자간담회에서 “약정금은 마이너스 통장 같은 거라고 했다. 신용카드 한도액 같은 것”이라며 약정금만큼의 투자 의무는 없었다고 강조했다. 또 ‘사모펀드’ 자체를 “이번 인사청문회를 준비하면서 알았다”고 주장했다.
한국당은 이에 대해 “백주대낮에 새빨간 거짓말을 하고 있다”고 비판했다. 송언석 의원은 “2012년 대표적 사모펀드였던 론스타 관련 법조인 선언이 있었는데 이 선언에 조 후보자의 이름이 올라가 있다”며 “2012년에 금융노조 관계자와 만나 ‘론스타 문제를 잘 알고 있다’고 하기도 했다”고 지적했다.
장제원 의원은 조 후보자 가족의 거액 투자약정에 대해 “조국 패밀리가 이 펀드를 지배하기 위한, 사실상의 대표이사가 되기 위한 것”이라고 말했다. 장 의원은 “‘내멋대로 펀드’를 만들기 위해서는 3분의2 재산이 있어야 하는 것”이라면서 “그러면 회사의 차익거래, 담보 제공, 심지어 사원의 ‘임면’까지 할 수 있다”고 말했다.
김용남 전 의원도 조 후보자가 전날 기자회견에서 “블라인드 투자라 (‘조국 가족 펀드’가 인수한) ‘웰스씨앤티’라는 회사를 이번에 알게 됐다”고 한 데 대해 “운용사는 운영보고서를 투자자들에게 분기별로 보내주도록 돼 있다. ‘웰스씨앤티’ 이름을 못 들어 볼 수가 없다”면서 “(조 후보자가) 숨쉬는 것 빼고는 다 거짓말로 일관한 게 아닌가 싶다”고 비난했다.
더불어민주당 이재정 대변인은 현안 브리핑에서 한국당이 간담회에서 조 후보자 딸의 영어성적을 공개한 데 대해 “강한 유감을 표한다”며 “(자료를 제공한) 관련자가 법적 책임에서 자유로울 수 없다”고 비판했다. 조 후보자의 딸 조씨는 이날 오후 경남 양산경찰서에 자신의 고등학교 생활기록부 등 유출 경위를 수사해달라며 고소장을 냈다.
김달중·곽은산·장혜진 기자 dal@segye.com