제임스 매티스 전 미국 국방장관은 3일(현지시간) 발간된 회고록 ‘콜사인 카오스’(CALL SIGN CHAOS)에서 동맹의 중요성을 강조하면서 미군 국외 주둔의 필요성을 역설했다.
지난해 12월 도널드 트럼프 대통령의 시리아 철군 방침에 반발해 물러난 매티스 전 장관은 당시 사임 서한에서도 동맹을 존중하지 않는 트럼프 행정부의 노선을 비판했다.
해병대 4성 장군 출신인 매티스 전 장관은 저서에서 “우리가 항해하고 정박하는 곳마다, 우리가 외국에서 한 모든 훈련에서 나는 동맹의 엄청난 가치를 접했다”며 “한국의 해병대는 나의 조언자 역할을 했고 꽁꽁 얼어붙은 산악에서 그들의 터프함을 증명했다”고 칭찬했다.
그는 이번 저서에서 트럼프 대통령에 대한 언급을 피하고, 동맹의 가치를 부각하는 데 공을 들이면서 간접적으로 비판했다. 회고록에는 “동맹이 있는 나라는 번창하고 동맹이 없는 나라는 쇠퇴한다”는 등의 구절이 여러번 등장한다.
매티스 전 장관은 “좋든 싫든 우리는 세계의 일부이며, 동맹들의 이익만큼 우리의 이익을 위해서도 동맹들을 필요로 한다”며 “나는 이 일(국방장관직)을 시작할 때보다 동맹 관계를 더 좋은 상태로 끌어올리겠다고 결심했다”고 밝혔다. 그는 “동맹들과 싸우는 것보다 더 나쁜 것은 딱 한 가지다. 그것은 바로 동맹 없이 싸우는 것”이라는 윈스턴 처칠 전 영국 총리의 격언을 소개했다. 그는 아울러 “미국 혼자서는 우리 국민과 경제에 보호를 제공할 수 없다”며 “나의 구체적인 해법과 전략적 조언, 특히 동맹들과 신의를 지키는 일이 더는 받아들여지지 않았을 때 내가 물러날 시기가 된 것”이라고 말했다.
매티스 전 장관은 CNN방송과 인터뷰에서 ‘왜 더 일찍 사임하지 않았느냐’는 진행자의 질문에 “군에 몸담을 때에는 헌법을 수호하겠다고 맹세한다”면서 “가장 떠들썩한 순간이든 근본적인 문제가 있든 국방부가 ‘오늘만큼은 이 나라를 지키지 않겠다’고 말하는 것을 그 누구도 원치 않을 것”이라고 반문했다.
매티스 장관은 ‘현직 대통령을 비판하지 않겠다’는 입장을 여러 언론과의 인터뷰에서 밝히면서도 “침묵해야 할 때가 있지만 영원하지는 않다”고 내년 대선 전까지 목소리를 낼 가능성을 열어뒀다.
앞서 미 언론인인 밥 우드워드는 지난해말 출간한 ‘공포’에서 트럼프 대통령이 “주한미군 주둔에 35억달러나 쓸 이유가 있느냐”며 철수를 주장하자, 매티스 전 장관이 “미군 주둔은 3차 세계대전을 막기 위한 것”이라고 막았다고 전했다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com