‘정치 9단’으로 불리는 대안정치연대 박지원 의원이 조국 법무부 장관 후보자가 자신과 가족을 둘러싼 의혹들에 대해 정말 모르고 있었을 것이라고 분석했다. 그는 검찰의 조 후보자 의혹 관련 수사 결과에서 별다른 문제가 드러나지 않을 것이라고 전망했다. 자유한국당을 향해선 ‘전략 부재’, ‘제 꾀에 넘어갔다’는 등의 비판을 쏟아냈다.
박 의원은 4일 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 지난 2일 조 후보자의 대국민 기자간담회를 “더불어민주당이 판을 깔아줬고 한국당은 당했다”고 평가했다. 그는 “만약 청문회를 했다면 한국당이 훨씬 유리한 고지를 점령할 수 있었는데, 무리하게 (조 후보자의) 어머니, 부인, 딸 (증인 신청을) 주장하다가 기회를 놓쳐버렸다”며 “오늘 아침 리얼미터 여론조사 결과를 보면 찬성 여론이 굉장히 많이 올라갔다”고 말했다. 박 의원은 한국당 나경원 원내대표가 ‘한방이 있다’고 한 것과 관련해 “제가 볼 땐 없다”며 사회자의 ‘공포탄’ 언급에 동의했다.
그는 “조 후보자는 (민정수석으로서) 자기가 검증을 해본 사람”이라며 “만약에 사모펀드나 웅동학원이나 딸 이런 문제를 알고 있었다면 절대 저는 법무부 장관직을 수락하고 청문회에 임하지 않았을 것”이라고 밝혔다. 박 의원은 ‘조 후보자가 기자간담회에서 몰랐다고 한 게 진심이라고 보느냐’는 질문에 “그렇게 본다”면서 “알고 있었으면 어떤 경우에도 (장관직 수락을) 하지 않았을 것 같다”고 했다. 이어 “(조 후보자는) 청와대 비서실장으로 갈 수 있던 분이고, 부산에서 국회의원에 출마할 수도 있었는데 그러면 이런 검증이 없다”며 자신의 주장을 펼쳤다.
검찰의 조 후보자 관련 수사에 대해 박 의원은 “지금 검찰이 독하게 (수사)하고 있더라”며 “현재는 진실을 규명해 줄 것은 민주당도 한국당도 아니고 오직 검찰밖에 없다”고 했다. 박 의원은 “검찰은 신중하게 하겠지만 사안의 중대성으로 봐서 수사 결과는 빨리 나오리라고 본다”고 덧붙였다. 다만 그는 “검찰 수사 결과 가족은 몰라도 조 후보자 본인의 위법성은 별로 안 나올 수 있다”며 만약 알았다면 장관직을 수락하지 않았을 거란 주장을 다시 폈다. 그러면서 “조 후보자와는 관계가 없지만, 그 가족들은 조금 문제가 있지 않는가 생각하고 있다”고 털어놨다.
박 의원은 문재인 대통령이 청문보고서가 채택되지 않더라도 조 후보자를 장관으로 임명할 것이라고 예상했다. 그는 “문 대통령으로서는 더 이상 시빗거리를 주는 것보다는 임명을 하고 끊는 게 낫다”며 “부담은 되겠지만 기차는 갈 것”이라고 설명했다. 박 의원은 지난주 휴가로 미국을 다녀오기 전에 조 후보자 임명에 찬성하는 입장을 밝힌 바 있다. 그는 “당시 지역구에 가면 ‘당신 왜 그러냐’, ‘왜 바른 말 못하느냐’고 했는데 돌아와서 보니까 민심이 확 바뀌었더라”고 전했다. 박 의원은 조 후보자 청문회가 열릴 가능성에 대해서는 “전혀 없다”고 강조했다.
그는 한국당이 조 후보자 기자간담회 바로 다음날 같은 장소에서 반박 기자회견을 연 것을 두고 “전략 부재가 오늘의 결과를 가져온 것”이라며 “세상에 이렇게 전략이 부재한 제1 야당을 본 적이 없다”고 꼬집었다. 박 의원은 또 “한국당의 자기 논리가 부족했던 것”이라며 “(지금 한국당은) 경험도, 내용도 모든 게 부족하다”고 지적했다.
김주영 기자 bueno@segye.com