조국 법무부장관 후보자 딸 조모(28)씨가 엄마 정경심(57) 교수가 원장으로 근무한 동양대 영어영재교육센터에서 봉사활동을 하고 2012년 9월 총장 표창장을 받은 뒤 2014년 부산대 의학전문대학원 입시 때 ‘수상 및 표창 실적’에 기재한 것과 관련해, 해당 표창장의 허위 여부를 놓고 논란이 일고 있는 가운데 최성해 동양대 총장은 조씨에게 총장 명의 표창장을 발급해준 사실이 없다고 밝혀 파문이 일고 있다. 특히 표창장 논란이 불거지자 정 교수가 최 총장에게 “딸의 총장 표창장 발급 권한을 위임했다고 말해달라”는 취지의 부탁을 한 것으로 알려지면서 증거인멸 논란까지 이는 등 딸의 입시 부정 의혹이 확산일로다. 조 후보자가 “딸이 동양대에서 영어를 가르치는 봉사활동을 했고 표창장을 받은 것도 맞다. 아내가 총장에게 전화한 것은 그런 내용을 사실대로 말해달라는 취지였는데 오해가 있었다”는 식으로 반박한 바 있어, 검찰 수사 결과 문제의 표창장이 허위로 드러날 경우 조 후보자는 궁지에 몰릴 수도 있다.
◆동양대 총장 “정 교수가 (총장 표창) 위임했다고 해주시면 좋겠다”고 전화했지만 “교육자적 양심상 그렇게 못해”
최 총장은 5일 새벽 검찰 조사를 받고 나오면서 기자들과 만나 “(정 교수로부터) 위임을 자기가 받았다는 것만 얘기해주면 되겠다는 얘기를 들었다”고 밝혔다. 동양대 교양학부에 재직 중인 정 교수는 검찰이 딸의 표창장 위조 의혹 수사를 위해 지난 3일 자신의 연구실을 압수수색하자 최 총장에게 전화를 걸어 이렇게 부탁한 것으로 알려졌다.
최 총장은 “(정 교수가) ‘총장님이 기억 안 나실지 몰라도 위임을 하지 않았냐’고 했다”면서 “기억이 없다고 하니까 ‘위임을 받았다고 해주시면 좋겠다’고 했다”고 설명했다.
최 총장은 그러나 “정 교수를 잘 알고 그런 상을 줬다면 분명히 기억을 한다”며 조씨에게 총장 표창장을 발급한 적이 없다고 확인했다. 이어 “상장을 만들겠다고 의뢰가 오면 일련번호를 가르쳐 준다. 일련번호가 맞는지 확인하고 직인을 찍어준다”며 “직인을 찍어야 하는데 일련번호가 다르기 때문에 거짓말을 못한다”고 설명했다.
최 총장은 “동료 교수인데 딸을 사랑하는 마음에서 그런 것 같다. 교육자적 양심과 친분 문제가 갈등이 됐지만 교육자적 양심을 택했다”며 “표창장 일련번호가 왜다른지 확인하기 위해 진상조사위원회를 꾸리라고 했다”고 말했다.
앞서 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 전날 오후 최 총장을 참고인으로 소환해 총장 표창장의 진위를 조사했다.
검찰은 최근 부산대와 동양대 등지를 압수수색하는 과정에서 조씨가 받았다는 표창장의 일련번호 등 양식이 다르고 상장 발부대장에도 기록되지 않은 정황을 파악한 것으로 전해졌다.
정 교수가 딸의 표창장 발급에 관여하고 문제가 불거지자 최 총장에게 무마를 부탁했다는 의혹이 사실로 확인될 경우 사문서위조·업무방해·증거인멸교사 등 혐의가 적용될 수 있다.
이복진 기자 bok@segye.com