시진핑(習近平) 중국국가 주석이 지난 3일 중앙당교 연설에서 “홍콩, 마카오, 대만이 중국 공산당의 주요 위협”이라고 언급했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 5일 보도했다. 이는 중국 공산당이 내부적으로 이 3곳의 전략적 중요성과 영향력을 엄중하게 인식하고 있다는 것을 방증하고 있다.
최근 홍콩 사태 추이와 대만 선거 상황 등을 면밀하게 주시하면서 중국의 대 양안(兩岸) 정책과 홍콩 정책의 선회 가능성이 제기된다. 3곳을 전략적으로 잘 처리하지 않을 경우 혹독한 후폭풍을 감당해야 한다는 우려가 담겨 있는 것이다.
SCMP에 따르면 시 주석은 중앙당교 연설에서 중간급 간부 교육생들을 상대로 홍콩, 마카오, 대만은 중국 공산당이 투쟁해야 하는 주요 위험과 도전으로 지적했다. 시 주석은 특히 이 3곳의 엄중함을 대미 무역전쟁 등에 국제 경제와 전략의 중요성보다 앞서 언급한 것으로 전해졌다. 그는 “공산당 통치와 국가 주권, 중국 굴기에 도전하는 어떠한 투쟁에서도 승리할 수 있어야 한다”고 거듭 강조했다.
그러면서 “당 중간 간부들은 어떤 변화 바람도 경계해야 한다”며 “풀과 잎이 바스락거리는 소리에 사슴이 움직이고 있다는 것을 알아야 하며, 바람을 느껴 호랑이가 오는 것을 알고, 나뭇잎 색깔로 가을이 왔다는 것을 알아야 한다”고 주문했다.
시 주석의 이런 발언 바로 다음 날 홍콩 행정 수반인 캐리람(林鄭月娥) 행정장관은 시위대의 5가지 요구 사항 중 첫 번째인 ‘범죄인 인도법’(송환법) 철회를 공식화했다. 사실상 공산당 지도부의 승인이 있었다고 판단되는 가운데 시 주석이 홍콩 사태 장기화가 미치는 부정적인 영향을 의식한 것으로 보인다. 무엇보다 시 주석이 대대적으로 준비하고 있는 오는 10월 1일 신중국 건국 70년 행사가 제대로 치러지지 않을 수 있다는 우려가 있었던 것으로 보인다. 특히 홍콩 사태를 고리로 미·중 무역협상도 본궤도에 진입시키기를 바라는 속내도 작용한 것으로 분석된다.
현재 홍콩 사태와 대만은 매우 민감한 상황으로 전개되고 있다. 이미 홍콩은 13주째 격렬한 시위가 벌어지면서 홍콩인들의 광범위한 반중 정서를 확인한 상황이다. 오성홍기가 불타고, 국가 휘장이 훼손됐다. 송환법 철회 발표로 격양된 홍콩 사태가 진정될지는 미지수다. 중국 정부는 또한 폭력 시위자에 대해서는 엄정한 법 집행을 거듭 강조하고 있다. 향후 체포된 시위자 처리 문제로 홍콩 사태는 새로운 상황으로 발전할 가능성도 있다. 이 경우 시 주석도 본토 병력 투입 등 초강경 수단을 고민하지 않을 수 없을 것으로 전망된다.
대만 문제는 한층 더 복잡하다. 미국의 대만을 고리로 대중 압박을 강화하는 상황이어서 중국으로서는 대만 문제 처리가 무엇보다 힘든 외교 안보사항일 수 있다. 특히 내년 대만 총통 선거를 앞두고, 중국 당국은 바짝 긴장하고 있다. 특히 최근 홍콩 사태를 계기로 대만 독립 성향의 민주진보당(민진당) 차이잉원(蔡英文) 현 총통 지지도가 급등하고 있다. 만약 국민당을 제치고 민진당이 또다시 집권에 성공한다면 양안 관계는 더욱 꼬일 가능성이 있다. 중국이 최근 대만에 대해 중국인 관광 여행을 금지한 것도 차이 총통 재선을 바라지 않는 속내가 담겨 있는 것이다.
중국 공산당이 홍콩과 마카오, 대만을 위협 요인으로 간주한 것은 이번이 처음은 아니다. 지난해 중국 공산당 중앙위원회는 2017년 제19차 중국 공산당 전국대표대회(19차 당 대회) 시 주석 연설을 어떻게 수행할 것인지에 대한 안내문에서 홍콩 마카오 대만을 주요 중국 공산당 위협 요소로 간주한 바 있다.
장리판 정치평론가는 SCMP와의 인터뷰에서 “시 주석이 최근 연설에서 홍콩, 마카오, 대만을 강조한 것은 중국 정부 시각에서 볼 때 3개 지역의 미묘한 상황을 부각한 것”이라며 “이런 위협 판단이 새로운 것은 아니지만, 중국 정부가 3개 지역 전략적 중요성과 광범위한 영향력을 보고 있다는 것을 반영하는 것”이라고 말했다. 이어 “중국 공산당은 이 3곳에서 문제가 잘 처리되지 않을 경우, 더 큰 전복의 위협이 될 것으로 보고 있다.”고 분석했다.
베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com