도널드 트럼프 미국 대통령은 4일(현지시간) 비핵화 협상장에 나타나지 않고 있는 북한과 아시아의 오랜 두 동맹을 향해 상반된 메시지를 보냈다. 북한을 대화의 장으로 끌어내기 위해 여러 유화책을 강조하면서도, 한국과 일본을 거론하면서 “미국이 대가를 치르면서까지 세계를 방어할 수 없다”고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 이란과 관련된 기자들 질문에 답하다가 “이란은 굉장한 나라가 될 수 있다. 그리고 북한은 굉장한 나라가 될 수 있다. 그들은 굉장해질 수 있고 우리는 정권 교체를 바라지 않는다”고 밝혔다. 그는 이어 “우리는 오래 전에 교훈을 얻었다. 그들은 굉장한 나라가 될 수 있다. 우리는 무슨 일이 일어날지 지켜볼 것”이라면서 “지금 많은 대화가 오가고 있다”고 아주 중요한 합의에 이르게 될 것으로 본다고 말했다.
트럼프 대통령은 전임인 버락 오바마 전 대통령이 북한 문제가 가장 어려운 문제가 될 것이라고 했지만 그렇지 않았다면서 “(김정은 북한 국무위원장과의) 관계는 좋다. 우리는 무슨 일이 일어날지 지켜볼 것”이라고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 이날 허리케인 도리안 관련 브리핑을 받은 직후에도 이란과 관련한 질문을 받고 “이란은 엄청난 잠재력이 있다. 우리는(이란의) 정권 교체를 추구하지 않는다. 그들은 잠재력을 이용하고 싶어할 것으로 본다”고 말했다. 이어 “북한은 엄청난 잠재력이 있는 나라라고 본다. 그들은 이를 이용하고 싶어할 것으로 본다”고 언급했다.
트럼프 대통령이 다른 사안에 대한 문답 과정에서 북한 문제를 꺼내든 것은 북한을 협상 테이블로 끌어내려는 유인책이라는 분석이다. 트럼프 대통령이 직접 ‘정권교체를 바라지 않는다’고 밝힌 것은 북한의 비핵화에 대한 상응조치로 체제보장을 고려하고 있다는 메시지일 수 있다. 미 국무부도 이날 ‘미국의소리’(VOA)방송에 “우리는 북한이 도발을 자제하고 미국과의 협상을 재개할 것을 계속 촉구한다”고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 미국이 전 세계를 돕느라 많은 돈을 쓴다면서 한국과 일본 등을 거론했다. 특히 미국이 대가를 치르면서까지 세계를 방어할 수는 없다고 밝혀 방위비 분담금 협상을 염두한 발언이라는 관측이 나온다.
트럼프 대통령은 이날 중국과의 남중국해 갈등에 대한 질문에 “우리는 매우 강한 동맹을 많이 갖고 있고 거기 있는 것만으로도 많은 동맹에 아주 큰 호의를 베풀고 있다”고 운을 뗐다. 이어 “우리는 일본을 돕기 위해 많은 돈을 쓰고 있다. 우리는 한국, 필리핀을 돕기 위해 많은 돈을 쓰고 있다. 우리는 많은 사람을 돕기 위해 많은 돈을 쓴다”고 강조했다.
트럼프 대통령은 그러면서 “많은 경우에, 몇몇 경우에, 하지만 많은 경우에 이들은 우리를 위해 많은 것을 하지 않는다”며 “하지만 우리는 절대 고마워하지 않는 전 세계의 많은 이들을 돕고 있다”고 설명했다. 트럼프 대통령은 하지만 인도·태평양 전략을 통한 중국 견제 등 미군 병력 파견을 통해 미국이 얻고 있는 안보상 이익에 대해서는 언급하지 않았다. 그는 “우리는 그들이 고마워하도록 요구할 지도자를 가진 적이 없다. 나는 그들이 고마워해야 한다고 말하는 것”이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 이날 트위터에서도 “우리는 규칙을 바꿔야 한다”며 “미국이 대가를 치르면서까지 세계를 방어할 수는 없다”고 강조했다. 한·미 방위비 분담금 협상이 이달 중순 시작될 것으로 알려진 상황이라서 미국이 방위비 대폭 인상을 요구할 것이라는 관측에 힘이 실리고 있다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com