오는 9월9일 북한이 정권수립 71주년 기념일(9.9절)을 맞아 평년 수준의 행사를 열 것으로 통일부는 전망했다.
통일부 당국자는 5일 기자들과 만나 “올해는 비 정주년(5,10년 단위로 의미있게 맞는 주년)이라서 행사가 평년 수준으로 진행될 것으로 예상한다”며 중앙보고대회와 연회 등이 개최될 것으로 내다봤다. 이 당국자는 “열병식은 개최되지 않는 것이 예년 사례를 봤을 때 정상적인 것으로 보인다”고 설명했다.
북한은 1948년 김일성을 내각 수상으로 하는 ‘조선민주주의인민공화국’을 세운 9월9일을 정권수립일로 기념하고 있다. 지난해 정권수립 70주년에는 리잔수(栗戰書) 중국 전국인민대회의 상무위원장 등 고위급 외빈을 대거 초청해 열병식과 군중시위, 대집단체조 빛나는 조국 공연 등 성대한 행사를 치렀다. 다만 열병식은 비핵화 협상을 의식한 듯 재래식 무기로만 진행했다.
북한은 김정은 국무위원장 집권 이후 비정주년에는 열병식 없이 중앙보고대회와 연회 위주로 비교적 서규모로 행사를 치렀다. 또 중앙보고대회에 김 위원장도 참석하지 않았다. 2017년 9.9절에는 정권수립 기념행사 대신 북한의 6차 핵실험(9월3일) 직후로 핵실험 축하 연회와 공연 등이 열렸다.
올해 9.9절 중앙보고대회 보고에서 대남·대외분야 관련 메시지가 나올지도 관심사다. 통일부 당국자는 “정권수립일이라서 체제 정통성, 김 위원장의 지도력 부각 등 체제 결속 위주로 행사가 진행될 듯하다”고 했다.
한편 지난 2일부터 사흘간 북한 평양을 방문했던 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 김 위원장을 만나지 않고 귀국한 배경에도 관심이 쏠린다.
김정일 국방위원장 등 북한 최고지도자들은 과거 중국 외교담당 국무위원이나 외교부장이 방북하면 통상 접견을 했기 때문에 이번이 이례적으로 분석된다. 다만 1999년 10월 탕자쉬안(唐家璇) 당시 중국 외교부장이 방북했을 때 김 국방위원장을 만났다는 보도는 없었다고 통일부 당국자는 소개했다.
조병욱 기자 brightw@segye.com