여야 의원들은 6일 조국 법무부 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회에서 가장 ‘핫’한 쟁점으로 떠오른 조 후보자 딸이 받은 동양대 총장 표창장 위조 의혹을 놓고 의혹 제기와 해명을 통해 치열한 공방을 벌였다.
야당인 자유한국당 의원들은 조 후보자 아내인 정경심씨가 딸의 동양대 표창장을 위조했다는 의혹을 제기했고, 더불어민주당 의원들과 조 후보자는 ‘철벽 방어’와 적극 해명을 통해 방어에 나섰다.
한국당은 동양대 총장 표창장의 공식 양식은 왼쪽 상단에 일련번호가 적혀 있고, 하단에는 ‘동양대학교 총장 교육학박사 최성해’라고 기재돼 있는데, 조 후보자의 딸이 제출한 표창장은 왼쪽 상단에 ‘어학교육원’이라고 적혀 있고 하단에는 ‘교육학박사’가 제외된 채 ‘동양대학교 총장 최성해’라고만 나와 있다고 조 후보자를 몰아붙였다.
한국당 주광덕 의원은 동양대 최성해 총장 표창장 위조 의혹과 관련해 “후보자 배우자가 표창장을 만약 위조했다면 그 사실로도 충분히 중대한 범죄가 된다는 점은 인정하나”라며 “위조된 표창장을 부산대 의학전문대학원 입시에 제출했고 그래서 위계에 의한 공무집행방해가 되니까 큰 죄”라고 몰아세웠다. 조 후보자는 이에 대해 “가정입니다만 (사실이라면) 범죄에 해당할 수 있다고 생각한다”고 답했다.
같은 당 정점식 의원도 “후보자의 딸은 언론보도에 따르면 2010년 6월부터 2012년 9월7일까지 동양대 영어영재교육센터에서 봉사활동을 했고, 후보자의 배우자는 2013년에 센터장으로 부임을 했다”며 정 교수가 부임하기 전 딸이 봉사활동을 했을 가능성이 낮다고 지적했다. 정 의원은 이어 “영어영재교육센터는 초등학생을 대상으로 하는 곳”이라며 “김주식 전 동양대 교수의 말씀에 의하면 센터 강사는 원어민 교수가 맡았고 보조는 조교나 강사가 직접 했기 때문에 외부 봉사 자체가 필요 없는 시스템”이라고 덧붙였다.
조 후보자는 이에 대해 “제 아이는 중고등학생 프로그램에 갔고, 표창장을 발급해주는 주체도 영재교육원이 아니라 어학교육원으로, 전혀 다른 말씀을 하고 계신다”며 “저희 아이가 경북 지역 청소년들의 영어 에세이 첨삭 등 영어 관련해 여러 봉사활동을 한 것은 분명한 사실”이라고 말했다.
그는 그러면서 “동양대 인턴십 프로그램 교수도 딸이 지역에서 숙식하며 봉사, 봉사활동을 실제 있었음 인정한 바 있다”며 “영어 관련 봉사활동을 한 것은 분명한 사실”이라고 거듭 답했다.
민주당 김종민 의원은 조 후보자 딸의 동양대 표창장이 위조됐다는 야권의 의혹 제기에 “최성해 동양대 총장 명의로 일련번호가 다른 표창장이 수십 장 나간 것으로 확인했다”며 동양대의 상장과 표창장 형식이 통일되지 사진을 증거자료로 제시했다.
같은 당 백혜련 의원도 “후보자 가족에 대한 많은 뉴스가 생산됐는데 그중 많은 부분은 가짜뉴스로 밝혀졌다. 많은 국민들이 그 뉴스가 진짜인지 아닌지 잘 모르고 있는 부분이 많다”며 ‘팩트 체크’를 하며 조 후보자를 엄호했다.
이귀전·곽은산 기자 frei5922@segye.com