조국 법무부 장관 가족의 사모펀드 투자 의혹을 수사 중인 검찰이 9일 핵심 피의자 2명에 대해 구속영장을 청구했다. 검찰이 이들에 대한 신병확보에 나선 이유는 명확하다. 검찰의 통상적 수사절차는 내사 및 압수수색 등으로 확보한 각종 물적 증거와 관련자 진술을 종합적으로 분석한 뒤, 사건의 핵심에 해당하는 피의자를 조사하고 영장청구 여부를 결정하는 것이다. 검찰이 이들 두 명에 대한 혐의 입증에 자신감을 내비친 것 자체가 다음 순서로 조 장관 가족을 ‘정조준’했다는 의미로도 해석된다.
펀드 투자 관련 의혹의 중심에 서 있는 인물은 조 장관의 아내 정경심 동양대 교수다. 사문서 위조 혐의로 기소된 정 교수는 조만간 펀드 투자 등 여러 의혹에 대한 조사를 받기 위해 검찰에 소환될 것으로 보인다. 검찰은 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실소유주로 알려진 조 장관의 5촌 조카(해외도피) 조모씨의 귀국도 종용하고 있다.
이날 법조계에 따르면, 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)가 사전구속영장을 청구한 코링크PE 바지사장 이모씨와 가로등 자동점멸기 생산업체 웰스씨앤티 대표 최모씨는 정 교수의 펀드 투자 관련 의혹 전모를 들여다보기 위한 핵심 피의자다.
코링크PE에 직·간접적으로 관여했던 이들에 따르면, 해당 의혹은 자동차 부품회사 익성의 기업공개(IPO)로 막대한 시세차익을 누리려던 이 회사 부사장 이씨와 조씨가 2016년 2월 코링크PE를 세우면서 시작됐다. 조씨는 당시 신용불량자여서 전면에 나서는 대신 바지사장 이씨를 내세웠던 것으로 파악됐다. 한 소식통은 “코링크PE는 유망 업체를 인수한 뒤 익성에 결합하려고 설립된 곳”이라고 했다. 그는 “코링크PE 자본금도 익성이 댔다. 익성 입장에서도 사모펀드와 손잡고 투자도 받는 모양새를 취하고 싶었던 것”이라고 했다. 익성은 차량용 흡읍·차음재를 생산해 현대·기아자동차에 납품하는 업체다.
조 장관 아내와 두 자녀는 2017년 7월 코링크PE에 10억5000만원을 출자하고, 전 재산(56억원)보다 많은 74억원을 출자하겠다는 약정도 했다. 이 돈은 코링크PE의 ‘블루 펀드’(일명 ‘조국 펀드’)를 통해 웰스씨앤티로 투자됐다. 웰스씨앤티는 이후 관급공사를 잇달아 따낸 것으로 나타났다. 이때는 조 장관이 청와대 민정수석으로 근무하던 시기다. 이 때문에 조 장관 가족의 투자와 해당 업체 관급공사 수주 간 연관성도 검찰이 풀어야 할 과제 중 하나다.
WFM은 코링크PE의 ‘배터리 펀드’를 통해 인수된 2차전지 업체다. 조씨 등이 코링크PE를 통해 서울지하철 공공 와이파이(WiFi) 사업을 수주할 것으로 기대됐던 피앤피플러스를 인수하려다 방향을 틀어 이 업체를 인수했다. 일각에서는 이 회사 전 대표 우씨가 ‘자금줄’ 역할을 했다는 말도 흘러나온다. 정 교수가 2017년부터 최근까지 WFM으로부터 고문료 등 명목으로 거액을 받아온 사실이 뒤늦게 알려지면서 이 같은 주장이 설득력을 얻고 있다. 검찰의 한 관계자는 “해당 의혹과 관련해 정 교수를 조만간 불러 조사할 필요가 있는 상황”이라고 했다.
배민영 기자 goodpoint@segye.com