이준석 바른미래당 최고위원은 10일 문재인 대통령이 논란에도 불구하고 조국 법무부 장관을 임명한 것을 "총선을 염두에 둔 ‘핵심 지지층'을 안고 가겠다는 메시지다"라고 분석했다.
◆ 文, 지지기반에 자신감· 朴도 비슷한 전략 구사...총선용 분열적 메시지
이 최고위원은 이날 KBS라디오 '김경래의 최강시사'에 출연해 "(문 대통령이 조 장관을 임명할지) 솔직히 몰랐다"며 임명의 정치학에 대해 자신의 생각을 풀어 놓았다.
이 최고위원은 "코어(핵심) 지지층을 안고 가시겠다는 생각을 한 것 같다. 정치공학적으로 보면 총선을 앞두고 나쁜 선택은 아니다"고 했다.
진행자가 "좀 확장적으로 가야 좋은 것 아닌가"고 놀라자 이 최고위원은 "그 정도로 대통령이 코어 지지층 크기에 자신감이 있다는 말이다"면서 "예전에 박근혜 대통령이 비슷한 전략들을 많이 취했다. 사안별로 '코어층을 안고 가겠다'면서 중도층이 보면 굉장히 실망할 만한 행보들을 했었다"는 점을 지적했다.
그는 "(정치 공학적 계산에 따르면) 대선, 총선이냐에 따라 메시지가 약간 다를 수 있다. 대선을 앞두고 항상 나오는 메시지가 '화합', '대통합 화합'이지만 총선은 선거구가 250개로 잘게 나눠져 있어 그 계산을 해가면서 다소 분열적인 메시지들이 나온다"고 했다.
따라서 "편가르는 메시지로 총선을 치르게 되는데 문 대통령이 대일외교 부분에서도 그렇고, 그때 조국 장관이 '애국자와 이적자'로 가른 것처럼 어느 정도 지금 가르고 있다"라며 "이게 총선 앞두고 나오는 현상인데 총선을 7개월 정도 앞둔 상황에서 조기에 발현되지 않았나 생각한다"고 밝혔다.
◆ 文, 지지층 믿고 조국 보증선 셈· 잘못서면 같이 넘어가는데...열쇠는 윤석열이
이 최고위원은 문 대통령이 조국 장관을 임명 이유로 "권력기관 개혁의 마무리를 맡기려 한다"고 한 것에 대해선 "대통령이 (조국 장관) 보증을 선 것이다. 조국 장관의 흠결이 다소 드러난 상황에서 적임자라고 생각하는 객관적인 시각이 생기기는 어렵지만 대통령을 아주 신뢰하는 분들은 '우리 대통령께서 저렇게까지 보증을 서니 한번 믿어보자' 정도다"라고 해석했다.
이어 "원래 보증이라는 게 잘못 서면 같이 넘어간다. 대통령의 정치적 판단이기에 지켜보겠다"면서 "어쨌든 대통령이 보증을 섰기에 혹시라도 조국 장관 부인 문제가 발견되고 아니면 또 조국 장관 본인의 문제가 발견됐을 때 대통령께서 좀 곤란한 입장이 될 수 있다"고 판단했다.
"(박근혜 전 대통령도 그랬듯이) 이게 자신감 있는 사람들이 빠질 수 있는 오판이 아닌가"라고 꼬집은 이 최고위원은 "(조 장관 부인의) 사문서 위조 정도로 코어 지지층이 돌아서지는 않을 것이지만 사모펀드에 대한 부분까지 추가돼 두 가지가 결합됐을 때는 조국 장관이 좀 여론을 견디기 어려울 것"이라고 주장했다.
이 최고위원은 "이번 수업(조국 장관 임명을 놓고 빚어진 논란) 선생님은 여당도 야당도 대통령도 아니었다. 학점 주는 선생님은 윤석열 총장일 것 같다"며 조 장관 임명 득실은 검찰 수사결과에 달려있다고 봤다.
박태훈 기자 buckbak@segye.com