문재인 대통령이 추석 연휴를 앞둔 지난 9일 조국 법무부 장관 후보자에 대한 임명을 강행하면서, 추석 밥상에서 오르내릴 민심의 향방에 관심이 모이고 있다. 통상 온 가족이 모이는 명절 연휴의 ‘밥상머리 민심’이 향후 정국에 영향을 주는 만큼, 정치권에서는 추석 연휴 민심 잡기에 몰두하고 있다. 현재로서는 여론의 온도차가 뚜렷해 추석 연휴가 민심의 변곡점이 될지 예측하기 어렵지만, 검찰 수사와 여권의 대응 강도 등에 따라 여론이 출렁일 것이란 관측이 나온다.
◆정치권 조국 블랙홀, 여론도 온도차 뚜렷
여야 정치권은 추석 연휴를 맞아 민심 잡기에 한창이다. 특히 여권은 추석을 앞두고 조국 정국에서 빠져나오는 데 골몰하고 있다. 여당은 일찍부터 ‘조국 정국’이 추석까지 이어지는 것을 우려했다. 지난달 당시 조 후보자에 대한 인사청문회 일정 조율이 지연되자 여권에서는 “야당이 조국 논란을 추석까지 끌고 가려는 것 아니냐”는 반발 목소리가 나오기도 했다.
여론조사를 살펴보면 조 장관 임명에 대한 민심의 온도차는 뚜렷하다. 긍정평가와 부정평가가 오차 범위 수준에서 각각 과반에 육박해 민심의 뚜렷한 시각차를 엿볼 수 있다. 조 장관이 임명된 지난 9일 리얼미터가 오마이뉴스의 의뢰로 조사한 여론조사에서 조 장관 임명이 ‘잘못했다’는 부정평가가 49.6%, ‘잘했다’는 긍정평가 46.6%로 오차범위(±4.4%포인트)에서 각각 과반에 육박했다.
온라인상에서도 지지층과 반대층의 각축전이 한창이다. 지난달부터 포털사이트 네이버와 다음 등에서는 ‘조국 힘내세요’, ‘조국 사퇴하세요’, ‘문재인 탄핵’, ‘문재인 지지’와 같은 검색어가 실시간 검색어 순위에 오르내리고 있다. 청와대 국민청원 게시판을 비롯해 각종 커뮤니티에서도 조국 논란에 대한 논쟁이 뜨겁다.
다만 오프라인상에서는 청년층을 중심으로 조 장관에 반발하는 기류가 뚜렷하다. 특히 조 장관의 모교인 서울대와 조 장관 딸의 모교인 고려대, 부산대 등에서는 조 장관을 규탄하는 촛불집회가 잇따랐다. 조 장관이 임명된 지난 9일 서울대 관악캠퍼스에서 열린 4차 촛불집회에는 500여명의 재학생과 졸업생이 참여해 조 장관의 사퇴를 촉구했다.
◆반감 갖고 돌아선 청년층 달래지 못할 경우 여권 부담 장기화할 듯
조국 사태에서는 청년층의 움직임이 핵심 변수라는 것이 대체적인 시각이다. 이번 사태를 바라보는 청년층은 지역적, 정파적 색채를 넘어 형평성의 문제로 사안을 보고 있다. 이는 정치적 이해관계가 뚜렷한 기성세대와 차이를 보이는 대목이다.
이런 청년층의 움직임은 당장 정권의 지지율 변화를 넘어 향후 여권이 떠안게 될 부담이 될 수 있다. 특히 그동안 보수야당을 적폐로 규정했던 여권이 조국 사태를 계기로 ‘기득권’, ‘부정부패’, ‘불통’ 등의 이미지를 가진 것은 장기적인 악재가 될 수 있다.
앞서 청년단체 ‘청년 전태일’은 지난달 29일 청와대 인근에서 기자회견을 열고 “청년들은 조국 후보자의 딸 논란을 보면서 심한 계급적 박탈감을 느끼고 있다”면서 “조 후보자와 그의 딸이 살았던 삶은 우리 청년, 비정규직의 삶과는 달랐다”고 비판했다.
지난 9일 서울대에서 열린 3차 촛불집회에서도 “지금 대한민국 청년·대학생들은 머리가 커지기 시작할 때부터 공정과 불공정의 차이를 보고 자란 세대”라며 “정치적 민주화라는 거시적 문제가 아니라 일상에서 마주하는 불공정한 권력 또한 끌어내릴 수 있다는 믿음과 자신감을 말하는 것”이라는 지적이 나왔다.
◆여야, 추석 이후 정국 주도권 두고 각축전
정치권에서는 추석 연휴 이후의 지지율 변화에 촉각을 곤두세우고 있다. 여권이 조국 사태로 국정 동력을 잃지 않기 위해 방어에 주력하고 있다면, 야권은 국정 주도권을 쥐기 위해 공세에 나서는 모습이다.
보수야당은 ‘반문재인·반조국’ 연대 확장을 꾀하고 있다. 조 장관에 대한 해임건의안이나 관련 의혹에 대한 국정조사, 특검 카드를 만지작거리고 있다.
자유한국당 황교안 대표는 서울과 수도권 지역을 직접 순회하며 지지층 결집에도 나선다. 추석 연휴 마지막날인 15일에는 국회 본청에서 추석 민심 보고대회도 열 예정이다.
더불어민주당은 보수야당의 해임건의안과 국정조사를 정치공세로 규정하고 공세차단에 주력하고 있다. 또 검찰로 송치된 패스트트랙수사를 통해 한국당을 압박하고 있다.
권구성 기자 ks@segye.com