조국 법무부 장관 가족이 투자한 이른바 ‘조국펀드’ 의혹을 수사 중인 검찰은 핵심인물로 지목된 조 장관 5촌 조카 조모씨를 14일 체포한 이후 이틀째 고강도 조사를 벌이며 사모펀드 의혹 규명에 속도를 내고 있다. 검찰은 해외로 도피했던 조씨의 신병 확보를 계기로 사모펀드 펀드 운용과 조 장관 부부의 연결고리를 집중적으로 들여다보고 석연찮은 자금 흐름 과정을 추적할 방침이다. 검찰은 이미 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 사용한 PC 하드웨어 분석도 마무리한 상황이어서 조만간 정 교수를 소환 조사해 사실관계 확인에 나설 것으로 보인다. 다만 소환 조사는 비공개로 이뤄질 개연성이 크다는 관측이다. 검찰은 해외로 도피했다 체포된 조씨에게 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 혐의를 적용했다. 체포영장 유효 기간은 영장을 집행한 시점부터 48시간이다. 이 때문에 15일 영장 청구→16일 조씨에 대한 구속 전 피의자심문(영장실질심사)이 열릴 가능성이 크다. 이르면 17일 이른 아침 구속영장 발부 여부가 결정될 것으로 보인다.
◆조국 가족펀드 운용한 조씨
조씨는 조 장관 가족이 투자한 사모펀드 ‘블루코어밸류업1호 펀드’를 운용하는 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실소유주라는 의혹을 받고 있다. 코링크PE 설립 당시 신용불량자였던 조씨가 대표로 나서는 대신 ‘바지사장’을 내세워 실질적인 의사결정은 직접 했다는 것이다. 정 교수와 두 자녀, 조 장관의 처남과 두 자녀 등 모두 6명은 블루코어밸류업1호에 14억원을 투자했다. 조 장관 처남은 코링크PE에 5억원의 지분 투자를 하기도 했다.
◆조국 가족PC 교체한 김씨
검찰은 조 장관 가족이 함께 사용했던 PC 하드웨어 분석도 거의 마친 것으로 전해졌다. 검찰은 이미 조 장관 자택과 정 교수의 동양대 연구실에서 사용된 PC 하드디스크를 모두 확보한 상태다. 이 하드디스크는 정 교수의 자산관리를 담당했던 한국투자증권 직원 김모씨가 보관해 왔다. 앞서 정 교수는 검찰의 압수수색이 시작되자 김씨를 통해 하드디스크 교체를 부탁한 것으로 드러나 증거인멸 등 의혹이 제기된 상태다.
검찰은 가족들이 이 PC를 함께 사용했던 만큼 여기에서 수사의 핵심인 사모펀드 의혹은 물론 조 장관 딸의 입시비리 등 여러 의혹을 풀어줄 결정적인 단서가 나타날 것으로 기대하고 있다. 증권사 직원 김씨는 이미 검찰에 출석해 조사를 받았고 이 과정에서 그는 “정 교수가 코링크PE가 투자한 코스닥 상장기업 WFM의 투자 가치를 물어봤다”거나 “정 교수가 하드디스크 교체를 직접 요청했다”고 진술한 것으로 알려졌다. 김씨는 또 “교체한 하드디스크를 나중에 다시 설치해 달라는 요구를 받았다”며 “퇴근하고 돌아온 조 장관에게 ‘(정 교수가) 윤석열 검찰이 우릴 배신했다’는 말도 했다”는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.
실제 정 교수가 검찰 수사를 피할 목적으로 하드디스크 교체를 요구했을 경우 증거인멸·은닉교사 혐의가 적용될 수 있다. 여기에 김씨가 검찰 조사에서 “자택 PC 하드디스크를 교체할 당시 조 장관이 직접 ‘아내를 도와줘 고맙다’고 말했다”고 밝힌 것으로 알려진 만큼 조 장관도 관련 논란에서 벗어날 수 없는 상황이다.
정필재 기자 rush@segye.com