조국 법무부 장관 일가를 둘러싼 각종 의혹을 수사 중인 검찰이 ‘사모펀드 투자 의혹’과 관련, 조 장관의 손아래 처남도 15일 소환 조사 중인 것으로 전해졌다. 검찰은 해당 의혹의 ‘몸통’으로 지목된 조 장관의 5촌 조카도 이날 이틀째 불러 조사했다. 조 장관 친척들에 대한 직접 조사가 본격화하면서 조 장관 부인인 정경심 동양대 교수 소환도 임박했다는 관측이 나오고 있다.
법조계에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 이날 오후 조 장관의 처남 정모(56)씨를 불러 사모펀드 투자 경위 등을 조사하고 있다. 정씨는 누나 정 교수와 두 자녀가 2017년 7월 10억5000만원을 투자한 사모펀드 ‘블루코어밸류업1호’에 자신과 두 자녀 명의로 3억5000만원을 투자했다고 한다. 블루코어밸류업 투자자는 모두 조 장관 일가인 것으로 알려졌다.
조 장관의 처남 정씨는 펀드 투자에 앞서 2017년 3월 사모펀드 운용사인 코링크프라이빗에쿼티에 5억원(0.99%)의 지분 투자를 하기도 했다. 그는 정 교수에게 3억원을 빌려 액면가 1만원짜리인 코링크 주식을 200배 비싼 가격에 사들였다고 한다. 이 때문에 정 교수가 코링크에 차명으로 지분 투자를 한 것 아니냐는 의혹 등이 끊이지 않았다. 검찰은 이를 집중 조사 중이다.
검찰은 코링크의 실소유주로 의심받는 조 장관 5촌 조카 조모(36)씨도 이날 오전 불러 이틀 연속 조사를 이어갔다. 조씨는 조 장관 가족에게 사모펀드 투자를 소개한 인물로 알려져 있다. 그는 코링크에서 공식적인 직함도 없이 ‘바지사장’을 내세워 투자 결정 등을 좌지우지했다는 의혹을 받고 있다. 조씨 주변 인물들은 그가 조 장관과 친척이라는 사실을 투자기업 등 사업 관계자들에게 말하고 다니는 등 조 장관의 지위를 이용하려고 했다는 증언을 내놓은 것으로 전해졌다. 해당 의혹이 불거지자 해외로 도피성 출국을 했던 조씨는 전날 새벽 인천공항을 통해 귀국하는 길에 검찰에 체포됐다.
이날 검찰은 코링크 이모(40) 대표도 불러 조사했다. 코링크 대표와 이 회사 주주이자 투자자인 조 장관 처남 정씨를 검찰이 한꺼번에 조사하는 만큼 사모펀드 투자 관련 의혹 규명에 속도가 붙을 것으로 보인다. 의혹의 핵심은 조 장관 5촌 조카 조씨가 정 교수와 처남 정씨에게 투자처 정보를 미리 알려줬는지, 정 교수 등이 투자처 선정과 펀드 운용 등에 관여했는지 여부다.
조 장관 측은 해당 의혹과 관련해 집안의 장손이자 유일한 주식 전문가인 조씨의 권유를 받고 블루코어밸류업에 투자했을 뿐, 투자처 등 구체적 정보는 몰랐다고 해명해왔다. 그러나 조씨가 해외 도피 중 사모펀드 투자기업 대표에게 전화를 걸어 “이건 같이 죽는 케이스”, “조 후보자가 낙마해야 하는 상황”이라며 자금 흐름과 관련해 거짓 진술을 해달라고 한 것으로 드러나면서 검찰이 수사에 속도를 내고 있다. 검찰은 체포영장 기한이 48시간인 점을 고려해 이르면 이날 밤 조씨에 대한 구속영장을 청구할 것으로 예상된다. 조 장관은 추석 연휴 마지막 날인 이날은 공식일정을 잡지 않았다.
김주영 기자 bueno@segye.com