조국 법무부 장관 가족이 투자한 사모펀드의 실소유주로 알려진 조 장관의 5촌 조카 조모(36)씨의 구속 여부가 16일 중으로 결정될 예정이다. 조씨가 관여한 사모펀드 ‘블루코어벨류업1호’는 조 장관의 부인, 두 자녀, 조 장관의 처남 가족 등이 낸 14억여원이 투자돼 일명 ‘조국펀드’라 불린다. 조 장관의 인사검증이 시작되기 직전 해외로 도피했던 조씨가 지난 14일 인천국제공항에서 체포됨에 따라 검찰은 조씨의 사모펀드 운용과 조 장관 가족의 연관성을 집중적으로 살펴볼 계획이다. 앞서 조 장관은 기자간담회에서 조씨의 소개로 사모펀드에 가입했으나 펀드의 구성과 운용에 대해서는 아는 바가 없다는 입장을 밝혔다.
◆ 사모펀드 투자회사 실소유주 의혹받는 조씨…정경심 교수와 펀드내용 공유했나
법조계에 따르면 임민성 서울중앙지법 영장전담 부장판사가 이날 조씨를 상대로 진행한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사) 결과는 밤 늦게 결정될 것으로 보인다. 앞서 이날 새벽 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 조씨에 대해 자본시장법상 부정거래·허위공시, 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임, 증거인멸 교사 등 혐의로 구속영장을 청구했다.
조씨는 사모펀드 운용사 ‘코링크프라이빗에쿼티’(PE)의 실소유주라는 의혹을 받는다. 코링크 설립당시 신용불량자였던 조씨는 ‘바지사장’을 내세워 코스닥에 상장된 2차전지 업체 ‘더블유에프엠’(WFM)을 무자본으로 인수하고 허위공시로 주가 부풀리기를 시도한 혐의를 받고 있다. 이와 함께 WFM·웰스씨앤티 등 투자기업 자금 50억원 가량을 빼돌린 혐의도 받고 있다.
특히 검찰이 주목하는 것은 조씨의 사모펀드 운용과정에 정경심 교수 등 조 장관의 가족이 개입됐는지 여부다. 검찰은 사모펀드가 투자한 가로등 점멸기 업체 웰스씨앤티의 관급공사 수주 과정과 서울시 공공 와이파이 사업자 선정 과정에 집중하고 있다. 지난 10일 일부 언론을 통해 공개된 조씨와 웰스씨앤티 최모 대표의 통화녹취록에서 조씨는 “이거는 같이 죽는 케이스”라며 “정말 조 후보자가 같이 낙마해야 하는 상황이다. 배터리 연결되고 WFM까지....”라고 말했다.
조 장관의 아내 정 교수가 자신의 자산관리인 역할을 한 한국투자증권 직원 김모(37)씨와 함께 경북 영주 동양대 연구실 내 개인 컴퓨터를 반출하고 서울 방배동 자택에서 하드디스크 2대를 교체한 배경에도 관심이 쏠린다. 김씨는 한 언론인터뷰에서 “그쪽 회사(코링크)에서 (정경심)교수님한테 뭐에 투자했다 뭐에 투자했다 말씀을 드렸던 것 같고 그러다보니까 저한테 ‘WFM이라는 회사가 어떤지 봐달라’ 그런 말씀도 하셨다”고 말한 바 있다. ‘WFM’은 지난해 12월부터 지난 6월까지 7개월간 정 교수에게 자문료 형식으로 총 1400만원을 지급한 것으로 알려졌다. 이에 따라 제기된 정 교수가 코링크의 운용에 직접 관여했다는 의혹도 검찰이 풀어야 할 숙제로 남았다.
◆ 조국 “사모펀드 잘 몰라, 5촌 조카가 주식 전문가여서…”
조 장관은 후보자 신분이던 지난 2일 기자간담회에서 가족펀드에 대해 “경제나 경영을 모르기 때문에 사모펀드가 도대체 어떻게 돌아가는지에 대해 알지 못했다”고 선을 그은 바 있다. 그는 사모펀드 가입 계기에 대해 청와대 민정수석이 되고 난 뒤 개별 주식을 보유하는 것이 좋지 않다는 의견을 듣고 펀드에 투자하게 됐다고 밝혔다. 투자한 사모펀드에 5촌 조카가 연루된 것에 대해서는 “저희 집안에서 주식 관련해서 전문가라고 하면 그 친구 1명”이라며 “개별 주식에 있던 주식을 제 처가 팔아서 ‘이걸 어떻게 하면 좋겠냐’ 물었을 때 집안에 있는 사람에게 물을 수밖에 없었다”고 했다. 사모펀드의 투자에 대해 보고받은 게 없냐는 질문에도 “본 펀드의 방침 상 ‘투자대상에 대해서 알려드릴 수 없다’라고 돼 있고 상세한 내용에도 어디에 투자했는지가 적혀 있지 않다”고 해명했다.
조씨가 구속되도 조 장관과 뚜렷한 연결점은 없을 것이란 목소리도 나온다. 판사 출신인 서기호 변호사는 16일 TBS 라디오 인터뷰에서 “돈을 투자한 정경심 교수 쪽, 조 장관의 가족들은 오히려 (사모펀드의)피해자”라며 “이번 5촌 조카에 영장이 발부되더라도 그것은 그들끼리의 문제이지 돈을 투자한 사람은 오히려 손해를 본 것”이라고 주장했다. 조 장관 가족이 사모펀드 운용에 직접 관여했다는 연결고리가 없다는 지적이다. 앞서 법원은 코링크 대표인 이모씨와 웰스씨앤티 대표 최씨에 대한 구속영장을 기각한 바 있다.
안승진 기자 prodo@segye.com