피 한 방울로 알츠하이머성 치매의 발병 여부를 진단할 수 있는 기술을 국내 연구진이 개발했다.
과학기술정보통신부는 경상대 김명옥(사진) 교수 연구팀이 증상이 나타나기 전 치매를 진단할 수 있는 키트를 개발했다고 16일 밝혔다. 연구 성과는 지난 12일 국제 학술지 ‘사이언티픽 리포츠’(Scientific Reports) 온라인판에 게재됐다.
연구진에 따르면 이번에 개발한 키트는 혈액 속 생체지표(바이오 마커)를 검출하는 원리로 작동한다. 혈액 속에 치매 바이오 마커가 많으면 키트 속 물질과 결합해 색을 낸다. 혈액뿐 아니라 땀과 침 등 분비물로도 진단이 가능하다는 게 연구진의 설명이다. 이에 앞서 연구진은 알츠하이머성 치매를 앓는 쥐에서 유독 많이 발견돼 치매 바이오 마커로 쓸 수 있는 생체 물질 21종을 선별했다.
키트 관련 기술은 민간 기업에 이전돼 연말 제품화를 목표로 임상시험이 진행 중이다. 알츠하이머성 치매는 치매의 70% 이상을 차지하는데, 지금까지는 양전자 방출 단층촬영(PET)이나 인지 능력 검사 등을 통해 발병 여부를 진단해 왔다.
우상규 기자 skwoo@segye.com