조국 법무부 장관이 17일 국회를 찾아 여당인 더불어민주당과 정의당, 민주평화당 탈당파인 ‘대안정치연대’를 잇달아 예방했다. 조 장관은 “많은 심려를 끼쳐 죄송하다”며 “겸허한 자세로 업무에 임하겠다. 법무·검찰개혁 작업에 최선의 노력을 다하겠다”고 사법개혁 완수를 향한 의욕을 내비쳤다. 하지만 대안정치연대 예방에선 사실상 ‘자진사퇴’를 요구하는 쓴소리를 들어야 했다.
조 장관은 이날 민주당 이해찬 대표를 예방한 자리에서 이같이 말하며 취임 인사를 전했다. 오전 10시30분쯤 국회에 도착한 그는 몰려든 취재진의 질문에 답변 없이 곧장 국회 본관 2층 민주당 당대표실로 향했다. 이 대표는 “역대 그 누구보다 혹독한 청문회를 거쳤다. 법무·검찰개혁을 이제 시작하는 것이라 생각하고 잘 임해 주시길 바란다”고 당부했다. 조 장관은 이 대표가 발언할 때 수첩에 발언 내용을 받아 적었다. 이 대표가 ‘검찰개혁’을 말할 때 고개를 끄덕이는 모습이 포착되기도 했다.
조 장관은 오후에 정의당 심상정 대표와 대안정치연대 유성엽 대표를 차례로 찾았다. 심 대표는 “조 장관이 개혁의 동력이 될 때는 적극적으로 응원하겠지만 개혁의 장애가 될 때는 가차 없이 비판할 것”이라며 “경우에 따라서는 개혁을 위해 과감한 자기 결단을 요구할 수도 있을지 모르겠는데 (그런 일이) 있을 것 같다”고 말했다. 조 장관은 이에 “제가 임명된 그 이유를 매일 되새기고 있다”고 대답했다.
유 대표는 검찰 수사 등을 거론하면서 “조 장관이 그 자리에 앉아 있는 것 자체가 오히려 국회에서 (사법개혁) 법안 처리 과정에서도 별로 좋은 것이 아닌 것 같다”며 “(자리를) 내려놓는 것이 좋지 않겠냐는 국민들 의견이 많은데 깊게 생각해주는 것이 좋겠다”고 사실상 자진사퇴를 요구했다. 조 장관은 이에 다소 굳은 표정으로 “주신 말씀 무겁게 받아들이고 생각하겠다”며 “제 가족과 관련해 수사 지휘를 하지 않는 것은 당연한 것이고 보고 자체를 받지 않고 있다”고 답했다.
조 장관은 자유한국당과 바른미래당과도 예방 일정을 조율했지만 두 정당은 조 장관의 예방을 거절한 것으로 전해졌다. 조 장관은 기자들과 만나 “(모든 정당의 예방 일정을) 다 잡을 생각”이라고 말했다.
안병수 기자 rap@segye.com