조국 법무부 장관 일가 의혹에 대한 검찰 수사가 속도를 내면서 조 장관이 후보자 시절 내놓은 여러 해명이 속속 거짓말로 드러나고 있다.
우선 ‘가족펀드’와 관련한 조 장관 주장은 그의 5촌 조카 조범동씨에 대한 검찰 수사 내용과 배치되는 게 많다. 조씨는 조 장관 가족이 투자한 사모펀드 의혹의 핵심인물로 16일 구속됐다.
조 장관은 후보자였던 지난 8월 당시 해외로 도피한 조씨가 펀드의 실소유주라는 언론 보도는 사실과 다르다며 강력 부인했다. 그러나 조 장관 일가가 총 14억원을 투자한 블루펀드 운용사인 코링크 프라이빗에쿼티(코링크PE)의 실소유주임을 증명하는 정황은 하나둘 수면위로 나타났다.
조씨는 2차전지업체 WFM을 무자본으로 인수한 뒤 허위 공시를 하는 수법으로 주가 부양을 시도한 혐의 등을 받고 있다. 조씨는 코링크PE가 인수한 코스닥 상장회사인 WFM과 자동차부품업체 익성을 합병해 2차전지 사업을 주력으로 하는 회사로 우회상장하려는 계획을 세웠다. 조씨가 WFM 사업내용이나 시설투자 등과 관련한 공시내용을 진두지휘했다는 게 관계자들의 공통된 진술이다.
법원이 조씨를 구속한 것도 그의 범죄사실 중 상당 부분이 소명됐다고 봤기 때문으로 볼 수 있다. 법원 관계자는 “범행 전후 일련의 과정에서 조씨의 지위와 역할, 관련자 진술내용 등 현재까지 전체적인 수사경과에 비추어 도망 내지 증거인멸의 우려가 있다”고 조씨 구속 사유를 설명했다.
조씨도 영장실질심사 과정에서 자신의 혐의를 어느 정도 인정한 것으로 알려졌다. 서초동의 한 변호사는 17일 “조씨의 구속영장이 나왔다는 건 적어도 지금까지 조 장관이 내놓은 조씨 관련 해명은 사실이 아니라는 것으로 드러났다고 봐야 한다”고 말했다.
검찰은 이미 조사 과정에서 조 장관 부인 정경심 동양대 교수의 돈이 조씨를 경유해 코링크PE 설립자금으로 사용된 단서와 정황까지 포착한 것으로 전해졌다. 조씨도 영장실질심사에서 “정 교수 자금이 코링크PE 설립에 쓰였다”고 인정했다고 한다. 조 장관은 청와대 민정수석 시절 공직자 재산등록에 정 교수의 사인 간 채권 8억원을 신고했다. 이 중 5억원이 조씨에게 빌려준 돈이고 이게 코링크PE 초기 설립자금으로 활용된 것으로 알려졌다.
검찰은 정 교수가 동생인 정모씨에게 빌려준 3억원도 코링크PE 투자에 이용됐다고 의심하고 있다. 사모펀드에 자신과 두 자녀 명의로 3억5000만원을 투자한 정씨는 펀드 투자에 앞서 2017년 3월 코링크PE에 5억원(0.99%)의 지분 투자를 하기도 했다. 특히 이 시점에 정 교수는 코링크PE를 직접 방문해 5억원을 투자했던 것으로 알려졌다. 정 교수는 동생과 함께 코링크PE 관계자들을 만나 펀드 관련 내용을 상의하고 계약서도 직접 확인했던 것으로 전해졌다. 조 장관이 청와대 민정수석으로 취임하기 두 달 전이다. 사모펀드에 투자했을 뿐 코링크PE가 어떤 회사인지 전혀 몰랐다는 조 장관과 정 교수 해명은 무색해진 셈이다.
정 교수가 코링크PE 운영에 개입한 여러 정황 증거도 드러난 상태다. 그는 코링크PE가 인수한 2차전지 업체 WFM 회의 등에 참석해 매출 현황 등을 보고받았다는 의혹을 받고 있다. WFM에서 1400만원의 자문료를 받았는데 경영 상황과 관련한 보고를 받았다면 이 돈의 성격도 달라지게 된다. 검찰은 조만간 정 교수를 소환해 코링크PE 경영 개입 여부 등에 대해 집중 조사할 방침이다.
조 장관 딸 조모씨의 고려대 입시 관련 해명도 거짓일 가능성이 높다. 조씨가 고교 시절 제1저자로 이름을 올린 단국대 의학논문을 2010학년도 고려대 대입 당시 제출한 것으로 알려졌기 때문이다. 검찰은 조씨가 지원한 2010학년도 고려대 수시모집 세계선도인재전형 ‘제출서류 목록표’를 확보해 조씨가 실제로 의학논문을 제출한 정황을 확인했다. 조 장관은 그러나 지난 2일 기자간담회에서 “당시 고려대 입시는 어학 중심이었고 논란이 된 논문은 제출되지 않았다”고 강변했다.
유지혜 기자 keep@segye.com