지난 4∼5월 비무장지대(DMZ) 내 화살머리고지 일대에서 발굴돼 신원이 확인된 남궁선 이등중사의 유해가 18일 국립대전현충원에 안장됐다. 화살머리고지에서 발굴된 유해의 안장식은 지난 3월 엄수된 박재권 이등중사에 이어 두 번째다.
이날 오전 국립대전현충원에서 서욱 육군참모총장 주관으로 진행된 안장식에는 유가족과 장병, 보훈단체 회원 등 300여명이 참석했다. 고인의 아들인 남궁왕우씨는 “사진으로만 만나 뵈었던 아버지를 만나게 해준 국가와 우리 군에 감사드린다”며 “목숨을 바친 전투영웅의 아들이라는 점이 자랑스럽다”고 말했다. 서 총장은 조사를 통해 “호국영웅의 값진 희생으로 대한민국은 자유와 행복을 지켜낼 수 있었다”며 “13만3000여명의 호국영웅들이 가족의 품으로 조속히 돌아갈 수 있도록 노력을 다하겠다”고 밝혔다. 1952년 4월 23세의 나이에 입대한 남궁 이등중사는 육군 2사단에 소속돼 1952년 10월부터 11월까지 강원도 김화 일대 저격능선 전투에 참가했다. 그해 겨울 철원지구로 이동해 1953년 2월까지 전투에 참여했다. 휴전을 앞둔 1953년 7월 화살머리고지에서 전사했다. 남궁 이등중사의 유해는 지난 4월 12일 우측 팔이 먼저 발견됐고, 이후 발굴지역 확장을 통해 5월 30일 완전한 형태로 최종 수습됐다.
박수찬 기자 psc@segye.com