“문재인 대통령이 조국 교수 같은 후안무치한 사람을 법무부 장관으로 임명하지 않기를 바랬는데 그게 헛된 바람이 됐습니다. 그걸 보고 이 자리에 나왔습니다.”
김형국 중앙대 교수(정치국제학)는 19일 서울 청와대 앞 분수대 광장에서 진행된 기자회견에서 조국 법무부 장관에 대해 “아주 교활하고 위선적으로 자기 가족의 스펙을 관리하고 활용한 ‘스펙 관리자’에 지나지 않는 인물”이라며 이렇게 말했다. 그는 “문 대통령이 정말 큰 일을 할 생각이라면 지금 당장 조 장관을 잘라야 한다”며 “그러지 않으면 온 국민이 일어설 것”이라고 주장했다.
이날 기자회견은 조 장관 사퇴를 촉구하는 시국선언서 발표를 준비 중인 ‘사회정의를 바라는 전국교수 모임’(정교모)가 중간보고 성격으로 마련한 자리였다. 정교모는 지난 13일부터 온라인을 통해 시국선언서를 공개하고 전·현직 교수의 서명을 받는 중이다. 이날 정교모가 공개한 참여 인원은 전국 290개 대학 전·현직 교수 3396명이다. 애초 이날 참여 교수의 실명과 함께 시국선언서를 발표할 예정이었으나 허위 서명을 걸러내는 작업이 지연돼 연기됐다.
정교모 관계자는 “각 대학 대표자가 참여 교수의 실명을 확인하는 1차 작업을 통해 교수 3396명을 선별했다”며 “시국선언을 반대하는 성향의 누리꾼들로 추정되는 이들이 허위 서명을 1000건 이상 하는 등 방해를 심하게 한 탓에 최종 집계 인원은 현재 파악한 수보다 줄어들 수도, 늘어날 수도 있다”고 설명했다.
시국선언서 발표 대신 이날 기자회견에 참여한 교수 40여명 중 김 교수 등 8명이 개인 발언에 나섰다. 최원목 이화여대 법학전문대학원 교수는 “검찰 개혁 필요하다. 법학자로서 동의한다”면서 “그러나 위에서 찍어 누른다고 개혁되는 거 아니고 정말 자격이 있는 세력이 진행할 때 문제가 해결될 수 있다”고 지적했다. 이어 그는 “조 장관은 자기 이기적 목적을 위해서 개혁의 칼날을 남용할 수 있는 인물”이라며 “장학금 수혜 명단에 자기 자녀를 끼워넣듯이, 사모펀드 수혜자로 자기 가족을 끼워넣듯이, 자기 이익에 부합하는 인사를 불공정하게 권력기관에 끼어넣거나 방조하는 걸 적폐 청산이라 부를까 우려된다”고 말했다.
이제봉 울산대 교수(교육학)는 조 장관에 대해 “그간 소셜네트워크서비스(SNS)에서 했던 말과 현실에서 자기가 한 행동이 너무나 이율배반적인 인물”이라며 “자녀 부정 입학 논란 관련해선 다른 학생들과 학부모들에 커다란 죄를 지은 거다. 입학사정관 제도에 문제가 있다고 해도 표창장을 위조하고 경력을 허위 작성한 건 어떤 변명의 여지도 없다”고 지적했다. 이어 “지금 어느 누가 이 사회를 공정한 사회다, 실력대로만 하면 다 될 수 있다고 할 수 있겠냐. 조 장관은 장관 자격이 없다”며 “그가 지금 장관직을 내려놓지 않으면 문재인정부도 몰락할 수 밖에 없다”고 강조했다.
김정탁 성균관대 교수(신문방송학)도 “문 대통령이 지금 당장 조 장관 임명을 철회해야 한다”며 “이번 일로 우리 사회 양식이 무너지고 있기에 국민들이 더 실망하고 좌절하고 있다”고 말했다. 민현식 서울대 교수(국어교육학)는 “국민 앞에서 거짓말하고 변명하고 허위보고하는 건 공직자가 할 일이 아닌데도 오늘날 한국 사회에는 거짓말이 산처럼 쌓여가고 있다”며 “문 대통령은 최근 사태에 대해 이른 시일 내로 결단하길 마지막으로 간절히 부탁드린다”고 말했다.
김승환 기자 hwan@segye.com