‘화성 연쇄살인 사건’ 유력 용의자로 특정된 이춘재(56)씨가 1994년 일명 ‘청주 처제 살인 사건’ 전까지 화성에거 거주한 것으로 확인돼 충격을 주고 있다.
그가 화성사건의 진범이 맞다면, 연쇄살인을 멈춘 1991년 4월 이후에도 약 2년 더 화성에 살았다는 얘기가 된다.
경찰은 이씨의 본적이 ‘경기도 화성군 태안읍 진안리’(현재 화성시 진안동)이며, 그가 1993년 4월 충북 청주로 이사한 전까지 화성 일대에서 거주한 사실을 확인했다고 19일 밝혔다.
화성 연쇄살인 1차 피해자는 1986년 9월15일 발견됐으며, 마지막 10차 사건의 피해자는 1991년 4월3일 발견됐다. 당시 이씨의 나이는 23세에서 28세로, 30세 때 청주로 이사한 셈이다.
이씨는 청주로 이사한 지 9개월 만인 1994년 1월 청주 자택에서 당시 19세였던 처제를 성폭행한 뒤 머리를 네 차례나 내리쳐 잔혹하게 살해했다. 이 사건으로 그는 무기징역을 최종 선고 받고, 1994년부터 현재까지 25년째 부산교도소에 수감 중이다.
그런데 이씨가 처제 살인 사건으로 수사 받았을 당시, 청주 경찰이 이씨의 화성 자택도 압수수색하러 왔던 것으로 전해졌다.
또 화성사건 수사본부는 청주 경찰에 “이씨도 조사할 테니 데려와 달라”고 요청했고, 청주 경찰은 “여기 수사가 우선이니 필요하면 직접 데려가라”고 답한 것으로 알려졌다. 이후 화성사건 수사본부는 이씨에 대한 별다른 조사를 진행하지 않았다.
한편, 경찰은 19일 “(총 10차의)화성사건 가운데 모방 범죄로 드러난 8차 사건을 제외한 9차례 사건 중 3건(5, 7, 9차)의 증거물에서 나온 DNA와 이씨의 DNA와 일치하는 것을 확인했다”며 그를 화성 연쇄살인 사건 유력 용의자로 특정한 이유를 밝혔다.
경찰은 이씨가 화성사건 당시 같은 지역에 거주했고, 비슷한 범죄로 조사를 받는 상황이었음에도 조사하지 않고 왜 33년이 지나서야 용의자로 특정하게 됐는지 이유를 정확히 밝히지는 않았다.
화성사건 범인의 혈액형은 앞서 ‘B형’으로 알려져 있었는데, 이씨는 ‘O형’이라는 점 역시 의문이다. 경찰이 혈액형이 다르다는 점 때문에 이씨를 수사선상에서 배제한 게 아니냐는 추측도 나온다.
경찰은 이씨를 둘러싼 여러 의문에 일단 “수사 중이라 밝힐 수 없다”는 입장을 보였다.
경찰은 19일 이씨가 수감 중인 부산교도소에 형사와 프로파일러 등 70여명을 보내 2차 조사를 벌였지만, 이씨는 1차 때와 마찬가지로 모든 혐의를 부인했다.
부산교도소 측은 신변보호를 위해 이씨를 다인실에서 독거실로 옮긴 상태라고 밝혔다. 경찰은 20일 그를 상대로 3차 조사를 실시한다.
현화영 기자 hhy@segye.com 사진=게티이미지뱅크, 연합뉴스