이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장은 19일(현지시간) 북·미 비핵화 실무협상이 조만간 있을 가능성이 있다며 “양측이 한자리에 앉아 생각을 털어놓는 것이 시급하다”고 밝혔다.
미국을 방문한 이 본부장은 이날 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 특파원들과 만나 “지난 9월 9일 최선희 (북한 외무성) 제1부상이 대화로 복귀한다는 의사를 밝혔다. 권정근 (북한 외무성 미국담당) 국장도 수주 내라고 했다”며 이같이 말했다.
그는 북·미 간 소통이 계속되는 것으로 알고 있다면서 “뉴욕 채널이 항상 열려 있는 상황이어서 필요하다면 소통은 언제든지 가능한 것으로 알고 있다”며 9월말 협상 재개를 기대한다고 밝혔다.
이 본부장은 북한이 최근 외무성 미국담당 국장 명의 담화에서 제재 해제와 함께 체제 안전 보장을 협상 의제로 내세운 것과 관련해 “최근 제재 해제보다는 소위 안전보장, 체제 보장 쪽으로 방점이 많이 옮겨가 있기 때문에 (미국 측과) 여러 가지 얘기를 많이 하고 연구도 많이 한다”고 전했다.
그는 북한이 미국을 향해 ‘새로운 계산법’을 주문한 데 대해 “하노이 (2차 북·미정상회담) 이후 북한에서 여러 가지 새로운 생각이나 입장이 제시되고 있다”며 “다만 사고의 유연성을 갖고 움직여야 하지 않겠나 생각한다”고 밝혔다. 이어 “미국은, 특히 비건 대표와 국무부, 백악관 모두 대화로 이 문제를 해결하겠다는 입장이 확고한 것 같다”며 “양측이 빨리 앉아서 어떤 생각을 갖고 있는지 한번 털어놔야 하지 않겠나, 그것이 제일 시급하다”고 강조했다.
이 본부장은 카운터파트인 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표를 비롯해 백악관·국무부 인사, 싱크탱크·학계 인사 등을 면담한 뒤 21일 유엔총회가 열리고 있는 뉴욕으로 향할 예정이다. 뉴욕에서는 일본 측 카운터파트와 만나고 별도로 한·미·일 3자 회동도 준비 중이다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com