최태원 SK그룹 회장은 19일(현지시간) 최근 경영 환경을 둘러싼 국내외 상황과 관련해 지정학적 위기가 이렇게까지 경영을 흔든 적은 없다면서 앞으로 30년간 이어질 위기에 적응하는 법을 찾아야 할 것이라고 말했다.
최 회장은 이날 미국 워싱턴DC SK하이닉스 지사에서 열린 ‘SK의 밤(SK Night)’ 행사에서 특파원들을 만나 “제가 SK 회장을 한 지 20년 되는데 그동안에 이런 종류의 지정학적 위기는 처음 맞는 것 같다”며 “이렇게까지 지정학적 위기가 비즈니스를 흔들어 본 적이 한 번도 없는데…그런 정도쯤으로는 느낀다”고 밝혔다.
최 회장은 “이게 새로운 세상으로 가는 거라면 단순간에 끝날 것 같지도 않으니 이제 여기에 적응하는 법을 찾아야할 것”이라고 말했다. 그는 “지정학적 위기는 앞으로 30년은 갈 것으로 보고 있다. 길게 갈 것으로 본다”고 덧붙였다.
최 회장은 일본의 수출 규제로 인한 반도체 부품 국산화 문제와 관련 “국산화라는 단어를 쓰는 것보다 ‘얼터너티브 웨이(alternative way)’를 찾아야 한다고 생각한다”며 “국산화를 배제한다는 얘기가 아니라 일단 대안을 먼저 찾는 게 좋지 않겠느냐”며 한국 기업을 포함해 다양한 주체와 파트너를 맺어 협력할 수 있다고 설명했다.
최 회장은 일본의 수출 규제에 대해서는 “물건을 안 팔면 다른 데서 구해와야 한다”며 하지만 중대한 부품은 글로벌 공급망이 무너져 그렇게 할 수 없다고 언급한뒤 “그것을 무기화하는 것은 별로 좋은 일은 아니다”라고 지적했다.
최 회장은 이날 환영사에서 “최근 3년간 미국에 50억달러를 투자했고 향후 3년간 100억달러를 추가 투자하겠다”고 밝혔다. 그는 이어 “SK는 지난 한 해 동안 미국에서 24억달러의 사회적 가치를 창출한 것으로 집계됐다”며 경제적 가치와 함께 사회적 가치 추구도 적극적으로 실천하겠다고 말했다.
최 회장은 이번 방미 기간에 윌버 로스 미 상무장관, 존 햄리 전략국제문제연구소(CSIS) 소장, 에드윈 퓰너 헤리티지재단 회장 등과 만나 글로벌 정치 및 경제 동향 등에 관해 의견을 나눴다. 이날 행사에는 캐런 켈리 상무부 차관, 하원 법사위 간사인 더그 콜린스(공화·조지아) 하원의원, 프랭크 루카스(공화·오클라호마) 하원의원, 캐슬린 스티븐스 전 주한미국대사 등 미국의 정·관계 및 재계 인사와 조윤제 주미대사 등 250여명이 참석했다.
최 회장은 22∼23일 뉴욕에서 열리는 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬의 ‘세계시민상’ 시상식과 만찬에 참석, 역대 수상자인 클라우스 슈바프 세계경제포럼 회장 등을 만나 글로벌 경제협력 방안을 논의할 예정이다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com