1905년 일본의 승리로 끝난 러일전쟁은 마치 먼나라 얘기처럼 들린다. 대한제국의 운명을 결정적으로 바꾼 114년 전에 벌어진 대사건임에도 우리의 관심 밖에 있다. 물론, 국내에서 이에 대한 관심이 부족한 것은 절대적인 자료 부족 때문일 것이다. 강대국 논리에 한반도의 운명이 맡겨진 시초는 러일전쟁이었다. 100여년 전 발발한 전쟁의 판세는 지금껏 이어지고 있다. 러일전쟁의 기원과 개전을 밝히는 것은 향후 동아시아 정세를 내다보는 잣대가 될 수 있다. 국내에서는 이런 사실에 입각해 청일전쟁, 러일전쟁을 연구한 흔적은 그리 많지 않다.
일본의 양심 인사로 알려진 와다 하루키(和田春樹·79) 도쿄대 명예교수가 러일전쟁의 전말을 추적해 책으로 펴냈다. 한반도와 동아시아 전문가로 알려진 일본의 석학이다. 그는 1200여쪽의 방대한 역사서를 한 편의 읽기 좋은 서사로 만들었다.
전쟁의 파장은 실로 엄청났다. 승전에 취한 일본에서는 제국주의 발호의 계기가 되었고, 패배한 러시아에서는 로마노프 왕조가 몰락하고 볼셰비키가 득세하는 직접적 계기가 되었다. 와다는 이런 세계사적 관점을 배경으로 이 책을 10년에 걸쳐 집필했다.
와다는 러일전쟁에 관한 일본·러시아·조선·청의 자료를 비교 조사해 꼼꼼히 비교 분석했고, 2402개의 각주를 넣어 명확한 근거를 밝혔다. 700여명 등장인물의 말과 글을 통해 어떻게 러일전쟁이 발발하고 흘러가게 되었는지 전한다. 특히 이성적 판단이 결핍된 야만스러운 전쟁이 어떻게 기획, 실행되었는지 전쟁 범죄의 전모가 드러난다.
와다는 전쟁의 성격에 대해 ‘조선을 지배하고 정복하려 한’ 일본의 야망에서 비롯되었다고 결론지었다.
“러시아를 격파한 일본군은 대한제국에 침입해 진해만, 부산, 마산, 인천, 서울, 평양을 점령하고 대한제국의 황제에게 사실상 보호국화를 강요하는 의정서에 조인하게 했다. 일본은 우선 조선을 자국의 보호국으로 삼은 뒤 러시아가 그것을 인정하도록 했다. 러일전쟁의 가장 큰 목적은 일본이 대한제국을 말살하고 조선 전역을 식민지배하는 것이었다.”
그는 러시아를 전쟁으로 몰아간 뒤, 조선을 일본의 것으로 한다는 점을 러시아가 인정하게 한 전쟁이었다고 풀이했다.
와다는 10년 간격을 두고 벌어진 청일전쟁과 러일전쟁은 따로 떼어 볼 수 없다고 풀이했다. 청일전쟁을 ‘제1차 조선전쟁’, 러일전쟁을 ‘제2차 조선전쟁’으로 명명했다.
와다는 “두 차례 조선전쟁은 현재까지 이어지는 동아시아 비극의 출발점이며, 오늘날 일본의 뿌리”라면서, “분명한 전쟁범죄이며 일본은 이를 반성해야 한다”고 지적했다.
그는 전쟁의 근원적 뿌리를 메이지유신으로 본다. 혁명의 기쁨을 맛본 일본 지식인들은 문명개화, 부국강병을 위해 영토 확장을 꿈꿨다. 이러한 과정에서 조선을 일본이 획득해야 할 목표로 삼게 된다. 일본이 적극적으로 조선에 개입해 조선을 지키고 일본 자신도 지켜야 한다는 안전보장의 명분을 만들어 냈다.
전쟁을 기획하고 승리한 직후 1905년 11월 이토 히로부미는 서울로 들어가 고종과 대한제국 각료들을 위협해 제2차 한일협약, 즉 을사조약을 체결했다. 이어 조선총독부 전신인 통감부를 설치했다.
앞서 전쟁을 감지한 고종은 1903년 8월 전시 중립을 인정받기 위한 움직임을 시작했으나 허사였다. 당시 고종에 대한 여러 나라 외교관들의 평가는 극도로 나빴다. 그러나 1880년대 중반부터 1919년 사망할 때까지 고종은 자신의 나라에 대한 일본의 간섭, 지배, 침략에 일관되게 저항했다.
와다는 특히 일본이 러시아와 한반도를 둘로 나누는 분할론을 획책했다고 증언한다.
“청일전쟁에서 승리한 일본은 청을 몰아내고 막대한 배상금을 요구했다. 대만과 요동반도, 남만주의 할양을 받아냈다. 일본이 만주에 진출하려 하자 러시아가 즉각 반응했다. 일본은 3국 간섭으로 요동반도를 반환했다. 다급해진 일본은 청일전쟁에서 ‘획득한’ 조선에 대한 지배권을 주장했다. 이 과정에서 미우라 고로가 민비(명성황후)를 시해하는 폭거를 저지른다. 고종은 분노해서 아관파천을 감행하는 반격에 나섰지만, 러시아와 어떻게든 협상하지 않을 수 없게 되었다. 이때부터 조선을 남북으로 분할해 일본과 러시아가 나눠 가지자는 방안과 만주와 조선을 교환하자는 ‘만한교환론’(滿韓交換論)이 생겨났다.”
남북 분할 방안은 러일전쟁 직후부터 일본에서 나온 아이디어였던 사실을 저자는 분명히 적시했다. 그는 출간 기념으로 방한해 24일 기자간담회를 갖는다.
정승욱 선임기자 jswook@segye.com