며칠 전 일이 있어 외출했다 돌아오는 길에 한 지인을 만났다. 우리는 반가운 마음에 근처 커피숍으로 들어가 그동안의 안부를 묻고 사는 형편을 이야기했다. 이런저런 이야기 끝에 지인은 망설이다 자신의 고민을 털어놓았다. 지인의 가장 큰 걱정거리는 딸아이의 분노로, 그 강도가 예사롭지 않다고 토로했다. 가끔 딸아이는 폭발하듯 분노를 쏟아내는데, 그때마다 몹시 당혹스럽고 조마조마하다고 했다. 엄마의 입장으로 당연한 걱정이었다.
내가 알기로는 그 아이는 명문대학을 우수한 성적으로 졸업하고, 모든 분야에서 두각을 나타내는 인재였다. 어쩌면 그 아이의 마음속에는 어렸을 때부터 뒤처지지 않아야 한다는 모범생에 대한 강박감이 있었을 것이다. 한데 졸업을 하고 나서도 해방감은커녕 다시 취업과 적응이라는 새로운 경쟁에서 살아남아야 하니 얼마나 힘들고 두려울까. 그러니 화는 자연스럽게 더 단단하게 응집이 됐을 테고, 어느 날 한 번씩 그 화는 끓어오르는 화산처럼 분출됐을 것이다.
하긴 그 아이뿐일까. 이 무한경쟁시대를 살아가는 모든 사람이 안고 있는 지난하고도 비장하며 두려운 문제가 바로 경쟁에서 살아남는 것이지 않은가. 사람살이의 지혜를 배우기 전에 영어나 수학공식처럼 입시준비부터 선행되다 보니 당연히 자잘한 삶의 문제 앞에서는 길을 잃고 허둥거리거나 당황하며 자신을 놓쳐버리는 경우가 많다. 정말 분노로 인한 범죄가 심심치 않게 사회면을 장식하며 사람들을 충격에 빠트리고 있다.
따지고 보면 분노는 두 얼굴을 지닌 또 다른 삶의 에너지이기도 하다. 어지간한 분노는 삶을 더 역동적으로 움직이게 만드는 동인이 되기도 하지만, 지나치면 오히려 삶을 파괴하는 기폭장치가 되기도 한다. 그래서 ‘참을 인 세 번이면 살인도 면한다’는 속담도 있지 않던가. 한때 분노하라는 책이 베스트셀러에 오르고, 분노는 보다 더 나은 삶과 사회로 이끄는 하나의 통로로 여겨지던 때도 있었다. 하지만 분노로 가득찬 사회는 결코 건강하지 못하다. 사람들의 삶이 그만큼 힘들다는 반증이다.
지인의 이야기를 듣는 동안 ‘흐르는 강물처럼’이란 영화가 생각났다. 그 가운데서도 플라이낚시를 하면서 아버지가 아들에게 인생의 참의미가 무엇인지 들려주는 장면이 인상 깊었는데, 뛰어난 풍경과 영상미도 한몫하지만 그보다는 아버지가 들려주는 인생에 대한 이야기가 참으로 뭉클하게 다가왔다. ‘흐르는 강물처럼’은 책을 영화로 만든 작품이다.
어쨌건 우리도 그 영화 속 부자처럼 치열한 입시교육보다는 인생에 대한 의미와 사람살이에 대한 지혜부터 가르쳐 줘야 하지 않을까. 삶은 연습이 없는 한 번뿐의 여정이다. 그러니 그 여정이 아름답고 행복해야 하지 않겠는가. 지금도 지인의 딸아이에 대한 걱정과 염려가 내 가슴에 체물처럼 걸려 있다. 부디 그 아이의 삶이 여유롭고 아름답길. 그리고 우리 모두의 삶이 그러하길 소망해 본다.