조국 법무부 장관이 26일 검찰이 지난 23일 자신의 서울 방배동 자택에 대한 압수수색을 시작할 당시 현장의 검사 팀장과 전화통화를 한 것으로 나타나 수사외압 논란이 일고 있다. 조 장관은 “수사 지휘는 전혀 없었고 아내가 놀라 좀 차분하게 해 달라”는 취지에서 전화했다고 말했지만, 야당에선 “(자기 사건과 관련한) 수사에 개입하지 않겠다고 한 인사청문회 답변을 위반한 것이자 법무장관은 개별 수사와 관련해 검찰총장만을 지휘할 수 있다고 규정한 검찰청법을 위반한 것”이라고 강력하게 반발했다.
조 장관은 이날 국회 대정부질문에 출석해 ‘지난 월요일 검찰이 자택 압수수색을 시작할 무렵 압수수색을 하는 검사팀장과 통화한 사실이 있느냐’는 자유한국당 주광덕 의원의 질문에 “네, 있다. 압수수색을 당한 제 처가 놀라서 연락이 왔다”며 “처의 상태가 안 좋으니까 좀 차분히 해 달라고 부탁했다. 수사 지휘를 하지는 않았다”고 말했다.
조 장관은 ‘인사청문회에서 검찰 수사에 개입하거나 보고를 받지 않겠다고 약속했는데 거짓말을 한 것이 아니냐’는 물음에는 “거짓말이 아니다”며 “제 처가 매우 정신·육체적으로 안 좋은 상태에서 좀 안정을 찾게 해 달라고 했으며, 압수수색에 대해 어떤 방해를 하거나 압수수색 진행에 대해 지시한 바 없다”고 재차 해명했다.
한국당은 항의 차원에서 이날 오후 4시10분부터 국회 예결위 회의장에서 긴급 의원총회를 소집했다. 나경원 원내대표는 긴급 의원총회에서 “법무부 장관은 개별적인 사건에서 검찰총장을 통해서만 지휘하게 돼 있는데 직무집행에서 헌법이나 법률을 위반할 경우 탄핵 사유가 된다”며 “명백한 수사 개입이자 직권남용으로서 탄핵 사유”라고 목청을 높였다. 한국당은 바른미래당과 함께 조 장관에 대한 탄핵소추를 추진하고 직권남용 혐의로 고발하기로 했다.
조 장관 가족 의혹을 수사 중인 검찰은 이날 학교법인 웅동학원의 위장 소송 및 사모펀드 투자, 부동산 위장매매 등 의혹 전모를 파악하기 위해 조 장관의 친동생 등 관련자들을 동시에 불러 조사했다. 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 웅동학원 비리 및 부동산 위장매매 의혹 수사를 위해 조 장관 동생 조모(51)씨와 그의 전처 조모씨를 소환조사했다. 의혹이 불거진 이후 조 장관 동생이 검찰에 소환된 것은 처음이다. 검찰은 사모펀드 의혹과 관련해 신병 확보에 한 차례 실패했던 웰스씨앤티 최모 대표도 같은 날 소환조사했다.
웅동학원 관련 의혹은 조씨와 전처가 2006년과 2017년 웅동학원을 상대로 낸 공사대금 채권 소송에서 잇달아 승소해 100억원대 채권을 보유한 것과 관련이 있다. 이때 웅동학원은 재판 과정에서 변론조차 포기한 채 패소했다. 이런 이유로 조 장관 일가가 재단 돈을 빼돌리려 일부러 패소했다는 의혹이 제기된 상태다.
이귀전·배민영 기자 frei5922@segye.com