“1번! 3번! 2번 컴온~!”
지난 6일 금요일 오후 4시쯤, 서울 동대문구에 자리한 화상경마장은 베팅한 말을 응원하는 사람들로 시끌벅적했다. 경마 종료까지 2시간 남짓 남은 시간이었지만 많은 사람이 북적거렸다. 박모(68)씨는 “경마가 스포츠라는데 몇 사람에겐 스포츠겠지만 여기 있는 사람한테는 아니다”라며 “점심에 매점에서 빵 하나 먹고, 연금타고 막노동하는 사람들이 와서 도박에 빠져있다”고 설명했다. 박씨도 이날 10만원을 잃었다고 했다. 기자가 둘러본 4층엔 440석이 있었지만 실제 경기가 끝나고 창구에서 돈을 바꾸기 위해 줄을 선 사람은 17명에 불과했다.
한국마사회의 ‘렛츠런 문화공감센터’, 즉 화상경마장은 경마장에 가기 힘든 사람들이 스크린으로 경기 과천, 부산, 제주에서 하는 경마경기를 관람하며 실제 경마장에서처럼 베팅을 할 수 있도록 만든 시설이다. 문화공간으로 사용되는 날을 제외한 금토일은 사실상 대다수가 도박을 하려고 화상경마장을 찾는다. 화상경마장은 현재 서울 10곳, 경기 9곳, 인천 4곳, 부산 2곳, 충남·대전·광주·대구·경남에 1곳씩 모두 30곳이 있다.
◆ 컴퓨터용 싸인펜, 라이터, 경마전문지 속으로 파고든 불법사금융 광고
27일 금요일 서울 영등포구에 위치한 화상경마장에서 만난 배모(63)씨는 “스크린을 보고 할 뿐이지 (과천)경마장과 똑같다”며 “노인들 심심하니까 노령연금가지고 (도박으로)놀려고 오는 사람이 많다”이라고 했다. 실제 이날 화상경마장 고객들을 보니 대부분 50~60대로 보였다. 마사회가 지난해 경마고객 연령대를 조사한 결과 50대 이상 고객 비중은 81.3%에 달했다.
특히 화상경마장 안팎에서 노인 중심의 경마고객들을 노린 불법사금융 광고도 판을 치고 있었다. 휴대폰 소액결제를 현금으로 바꿔주는 일명 휴대폰깡, 대출광고가 담긴 스티커가 쉽게 눈에 띄었고, 경마전문지를 파는 가판대 주변, 경마장 앞 바리게이트, 전봇대 등에는 ‘휴대폰 소액결제 즉시 입금’이란 광고가 여기저기 붙어있었다. 화상경마장 안에 비치된 컴퓨터용 사인펜, 라이터 등에도 소액결제 광고가 새겨져 있었고, 입장객들이 들고 있는 경마전문지 안에도 소액결제, 대출광고가 박혀있었다.
영등포 화상경마장에서 만난 백모(73)씨는 “경마는 하고 싶은데 돈이 없는 사람들이 급한 마음에 하게 되는 것 같다”며 “그러다 패가망신한 사람 여럿 봤다”고 혀를 찼다. 다른 70대 노인도 “화상경마장 인근에 검은 차가 세워져 있는데 그 안에서 대출이 이뤄지는 걸 봤다”며 “큰 액수는 아니라는 마음에 앞뒤 안 가리고 대출을 받는 사람들이 있다”고 귀띔했다.
◆ 불법사금융 이용자 26.8%가 60대 이상 노령층…절반은 상환 어려워
화상경마장 인근에서 휴대폰깡을 광고하고 있는 한 업체 관계자에게 전화를 걸었더니 “휴대폰 소액결제로 100만원을 내면 수수료를 떼고 70~65%정도를 현금으로 돌려준다”며 “문화상품권을 사면 그 이상도 현금화해줄 수 있다”고 말했다. 수수료 명목으로 결제금액의 최대 35%를 자신들의 호주머니로 가져간다는 얘기다.
앞서 2017년 경기도 성남시가 경찰과 함께 분당 화상경마장을 합동단속했을 당시 연 1300%가 넘는 이자를 받는 조건으로 돈을 빌려주던 불법 고리 사채업자가 적발되기도 했다.
시민단체 ‘도박규제네트워크’ 정덕 대표는 “화상경마장 내 불법대출 수준은 엄청나다”고 주장했다. 그는 “사채업자들이 사람들에게 자기 연락처를 주며 접근해 돈을 빌려주고 1주일에 5~10%씩 이자를 받는 식으로 상주하다시피 하는 경우도 있다”며 “화상경마장의 경우 입장객 40% 이상을 도박중독자로 보고 있는데 과대 배팅으로 돈을 잃다보니 이러한 유혹에 빠져들 수밖에 없는 것”이라고 지적했다.
화상경마장을 담당하는 한 마사회 직원은 “수시로 불법대출 광고를 감시한다”면서도 “(불법대출업자들이) 수시로 (화상경마장 내)화장실에다 광고물을 붙여놓거나 인근에 많이 붙여 (단속 등에) 어려움이 많다”고 토로했다.
글·사진=안승진 기자·박지완 인턴기자 prodo@segye.com