지난 8월 스코틀랜드오픈에서 113개 대회 출전만에 통산 3승을 쌓은 허미정(30·대방건설)이 시즌 2승과 투어 통산 4승을 눈앞에 뒀다.
허미정은 29일 미국 인디애나주 인디애나폴리스의 브릭야드 크로싱 골프클럽(파72·6456야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 인디 위민 인 테크(IWIT) 챔피언십(총상금 200만달러) 3라운드에서 버디 7개와 보기 1개를 묶어 6언더파 66타를 기록했다. 사흘 합계 17언더파 199타를 친 허미정은 단독 2위인 머리나 알렉스(미국)에 2타 앞선 단독 1위를 지켰다. 허미정은 이번 대회에서 사흘내내 선두를 달리고 있어 최종 4라운드에서 와이어 투 와이어 우승에 도전한다. 2009년 세이프웨이 클래식에서 투어 첫 승을 따낸 허미정은 2014년 요코하마 타이어클래식, 올해 스코틀랜드 오픈 등 5년주기로 정상에 올랐다. 허미정은 경기 뒤 “사흘 연속 선두를 지킨 것은 생애 처음”이라며 “18번 홀 버디가 이번 대회 사흘간 나온 버디 중 최고였다. 많은 갤러리가 마지막 홀 버디에 응원을 보내줘 기분이 좋았다”고 소감을 밝혔다. 허미정은 이어 “1타보다는 2타 차 리드가 아무래도 마지막 날 부담을 덜 느낄 수 있다. 이런 흐름을 내일까지 잘 이어가겠다”고 각오를 다졌다.
허미정은 이날 후반 9개 홀에서 버디 5개를 쓸어 담는 뒤심을 발휘했다. 특히 마지막 18번 홀(파4)에서 중거리 퍼트로 버디를 떨궈 2위와 격차를 2타로 벌렸다.
올해 LPGA 투어 10년차를 맞은 허미정은 주니어시절부터 큰 주목을 받았다. 주니어 국가대표 상비군을 지냈고 2006년에는 국가대표에 발탁되면서 한국여자 골프의 차세대 주자로 자리매김했다. 2007년 프로로 전향한 허미정은 곧바로 2008년 미국 2부 투어인 시메트라 투어에 진출했고 상금 4위 자격으로 2009년 LPGA 투어에 전격 데뷔했다. 허미정은 그해에 세이프웨이 클래식에서 첫 우승 트로피를 들어올려 자신의 시대를 여는 듯했다. 하지만 이후 컷탈락을 거듭할 정도로 부진을 겪다가 5년 만인 2014년 요코하마 타이어 클래식에서 우승하면서 재기에 성공했다.
최현태 기자 htchoi@segye.com