지난 15년 동안 각국의 세계은행 지역 사무소에서 대표 등으로 일하다가 3년 전 한국으로 돌아온 조정훈(47) 아주대 아주통일연구소 소장은 지난 27일 경기 수원의 연구소에서 만나 “북한 문제 해결에 힘을 보태고 싶다”며 이같이 말했다. 세계은행에서 빈곤퇴치를 위해 노력했던 조 소장의 열정은 고스란히 북한 문제로 향하고 있다.
조 소장은 대학 3학년 시절 회계사 시험에 합격했지만 이내 새로운 길을 찾았다. 그는 “합격은 했지만, 기업의 이익을 극대화하면 사회의 공공선이 이뤄진다는 게 잘 이해가 되지 않았다”며 “미국 유학길에 올랐다”고 말했다. 그러다가 여러 차례 고배 끝에 하버드대 케네디행정대학원에서 개발학 석사를 마쳤다.
이후 세계은행의 고시라 불리는 ‘영 프로페셔널’ 프로그램에 합격했다. 그는 세계은행 직원으로 코소보, 인도, 방글라데시, 팔레스타인, 우즈베키스탄 등에서 다양한 국제 개발 업무를 담당했다. 그런 그가 귀국한 것은 온전히 ‘북한’ 때문이다. 그는 “외할머니와 어머니가 실향민이다”며 “어느 날 세계 각국에서 일하다 보니 문득 ‘한반도 사람’으로서 내가 해야 할 일이 있다는 생각이 들었다”고 설명했다. 그는 최근 스타트업, 학계 등 3040세대를 주축으로 ‘코리아단번도약네트워크’라는 모임을 만들어 북한의 혁신을 이끌 방안을 모색하고 있다.
여전히 생소한 국제개발이란 용어의 정의도 다시 생각해봐야 한다고 조언했다. 조 소장은 “개발(development)이란 영어 단어에는 개발과 발전이라는 의미가 있다”며 “과거에는 줄세우기식의 경제발전론이 주류였지만, 이제는 변하고 있다”고 했다. 그는 “부자 국가라고 해서 개발됐고, 가난하다고 해서 개발이 안 된 게 아니다”며 “국민의 행복과 경제적 성장은 일정 수준을 넘어서면 상관관계가 떨어진다. 지속가능한 발전, 각자의 고유한 발전을 인정하는 게 중요하다”고 강조했다.
조 소장은 “북한을 향한 일방적인 개발지원 패러다임은 틀렸다”고 단언한다. 그는 그러면서 한국이 북한을 사실상 국가로 인정했고, 북한은 유엔 회원국으로 나란히 등재돼 있다는 점을 끄집어냈다. 조 소장은 이어 “북한 개발을 이야기하지만 정작 북한이 내놓은 10개년, 5개년 개발 전략서를 제대로 읽고 고민하는 사람은 없다”며 “한국식 개발을 가져다 그대로 이식하면 된다고 하지만 이는 또 다른 문제를 발생시킬 것”이라고 우려했다.
조 소장은 “북한이 더 개발되기를 원하는 이유는 내가 한반도인이기 때문”이라며 “한반도의 국가건설 과정에는 국경이 없어야 하고 이를 푸는 것이 마지막 숙제”라고 말했다.
그는 젊은 세대를 위한 당부를 잊지 않았다. 조 소장은 “대학에서 통일강의를 하면 냉소하는 부류가 많다”며 “여러 이유가 있을 것”이라고 밝혔다. 그는 “이를테면 대통령의 방북 경제사절단은 주로 대기업 총수를 중심으로 꾸려진다”며 “학생들은 이걸 보면서 결국 북한이 개방되면 재벌이나 돈 있는 사람들의 몫으로 이익이 돌아가고 우리는 북한 청년과 아르바이트 자리를 놓고 경쟁하게 되는 것 아니냐는 조소를 한다”고 했다. 이런 배경을 설명한 조 소장은 “미래세대가 통일의 주역으로 나설 수 있도록 결정 과정에 이들이 참여할 기회를 함께 만들어야 한다”고 강조했다.
수원=조병욱 기자 brightw@segye.com