코링크PE 실소유주 의혹을 받는 조국 법무부 장관의 5촌 조카 조범동씨가 조 장관이 민정수석으로 임명된 직후 ‘권력’을 언급하며 투자금 유치를 시도했던 것으로 30일 드러났다. 조씨가 투자금 모집 과정에서 조 장관을 염두에 둔 듯한 배경을 직접 언급한 사실이 녹음파일로 공개되면서 구체적인 경위와 이유 등이 규명돼야 한다고 야당은 주장했다.
자유한국당 유민봉 의원이 입수한 녹음파일에 따르면 조씨는 2017년 5월11일 코링크 프라이빗에쿼티(PE)의 투자금 유치를 위한 미팅에서 투자자 A씨가 사업 모델의 수익실현 가능성을 묻자 “권력이 통한다는 가정하에”라며 문제없다는 식으로 설명했다. 조씨는 당시 익성의 우회상장을 위해 펀드 자금을 유치해 상장사를 인수하는 작업을 하고 있었다. 조씨는 인수한 상장사의 증자와 전환사채(CB) 발행 등을 통한 기법을 활용해 주가를 끌어올려 수익을 실현하는 모델을 구상한 것으로 알려졌다.
조씨가 ‘권력이 통한다’고 발언한 2017년 5월11일은 문재인 대통령이 대선에서 당선된 다음날이자 조 장관이 문재인정부 초대 민정수석으로 내정된 다음날이었다. 조 수석 임명 직후 투자금 유치를 위한 회의에서 조씨가 투자자에게 조 수석을 염두에 둔 ‘권력’을 언급한 건 민정수석이 가진 영향력을 이용하겠다는 의도를 드러낸 것 아니냐고 야당은 의심하고 있다.
코링크PE 관계자는 이와 관련해 “2015년 익성의 우회상장을 위해 익성에 처음 접촉했을 당시 조씨는 익성의 심부름꾼에 불과했다”며 “2017년 조 장관이 민정수석으로 취임한 뒤 조국 일가의 돈이 블루코어펀드로 들어오고 코링크PE 주식을 사들이면서 조씨의 위상이 달라졌다”고 말했다.
조씨의 변호인은 이날 세계일보와 통화에서 조씨가 당시 조 수석의 영향력을 활용하려 했던 정황에 대해 “들은 바가 없다”며 “의뢰인과 관련된 사건에 대해선 어떤 것도 언급할 수 없다”고 해명했다. 법무부 관계자도 “수사와 관련된 부분이라 답변할 수 없다”고 입장을 밝혔다.
이창훈 기자 corazon@segye.com