美언론 인터뷰서 거듭 의혹 부인 / “공무원이 자행… 정치적 책임에도 / 직접적 책임 없어”… 배후설 또 차단
사우디아라비아 출신 반체제 언론인 자말 카슈끄지가 사우디 정부가 보낸 암살조에 의해 살해된 지 만 1년을 앞두고 있다. 사건 직후 배후로 지목된 무함마드 빈 살만(사진) 왕세자를 포함한 사우디 지도부는 건재하다. ‘실세’인 왕세자는 자신에게 제기된 의혹을 거듭 부인하며 차기 지도자로서의 입지를 다지고 있다.
29일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 빈 살만 왕세자는 이날 방송된 미 CBS 탐사보도프로그램 ‘60분’과의 인터뷰에서 카슈끄지 피살이 사우디 정부 공무원들에 의해 자행됐기 때문에 자신에게 “전적으로 책임이 있다”고 밝혔다. 하지만 그는 카슈끄지 살해를 지시한 적은 없다고 분명히 선을 그었다. 국가 지도자로서 져야 할 정치적 책임은 있지만, 직접적 책임은 없다고 주장한 것이다.
빈 살만의 이 같은 ‘책임지는 듯 지지 않는’ 발언은 처음이 아니다. 카슈끄지 피살 1주년(오는 10월2일)을 맞아 1일 ‘사우디의 왕세자’라는 제목으로 방송될 중동 전문 프로그램 ‘프런트라인’에서 빈 살만 왕세자는 처음으로 카슈끄지 사건에 대해 책임을 자인하는 말을 했다고 미국 PBS방송이 지난 25일 예고했다. PBS에 따르면 왕세자는 “그 일은 내 감시 아래 벌어졌다”며 “그렇기 때문에 내게 (그 사건의) 모든 책임이 있다”고 말했다. 하지만 그는 “그 일은 내가 알지 못하는 사이 벌어졌다”고 말했다.
그간 제3자 관점으로 사건을 대해온 빈 살만 왕세자가 다소 진전된 입장을 보인 것은 카슈끄지 피살 1주년을 앞두고 또다시 불거질 ‘왕세자 배후설’을 선제적으로 잠재우고, 퇴색한 개혁·개방 이미지를 다시 만회하려는 조치로 보인다.
한편 빈 살만 왕세자는 이날 60분과의 인터뷰에서 최근 사우디 정유시설 테러 사건 등 긴장이 고조되고 있는 중동 정세와 관련해 “국제사회가 이란을 막지 못하면 국제유가가 상상을 초월하는 수준으로 인상될 수 있다”며 “사우디와 이란 간에 전쟁이 벌어지면 글로벌 경제가 파멸될 수 있다”고 경고했다.