화성연쇄살인사건의 유력한 용의자로 특정된 이춘재가 추가 범행을 자백했다.
1일 이번 사건을 수사 중인 경기남부경찰청에 따르면 그간 9차례에 걸쳐 그에 대한 대면 조사를 한 결과 범행 14건에 대해 자백했다.
이춘재는 이로써 10차례의 화성살인사건 중 모방 범죄로 결론이 난 8차를 뺀 9건과 더불어 추가로 5건의 범행을 더 저질렀다고 털어놓은 셈이다.
추가 5건을 살펴보면 그는 미제로 남았던 3건의 사건을 인정했으며, 처제를 성폭행하고 살해한 뒤 충북 청주에서 2건의 추가 범행을 저질렀다고 자백했다.
경찰은 이들 사건의 내용을 기반으로 자백의 신빙성을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
이춘재가 자백했더라도 검증 과정이 필요하다는 게 경찰의 입장이다.
그가 더 이상의 수사를 피하기 위한 ‘전략적 자백’을 선택했을 수도 있고, 추후 진술을 번복할 가능성도 있기 때문으로 보인다.
앞서 이춘재는 1994년 청주에서 처제를 살해한 뒤 부산교도소에 수감 중이다.
화성연쇄살인사건은 1986∼91년에 걸쳐 모두 10건이 발생했는데, 당시 동원된 경찰 인원은 모두 205만여명에 달했고, 수사 대상자만 2만1280명에 이르렀다.
지문 대조 대상도 4만116명을 기록하는 등 당시 수사 기록은 아직도 깨지지 않고 있을 정도로 희대의 미제 사건으로 남아 있었다.
최서영 온라인 뉴스 기자 sy2020@segye.com