가석방 희망 사라진 이춘재… 자포자기 실토

갑작스러운 심경 변화 왜? / 1급 모범수서 유력 용의자 지목 / 공소시효 소멸도 영향 미친 듯

1987년 1월 5차 사건이 발생한 화성 황계리 현장에서 경찰이 수사를 벌이고 있다. 연합뉴스

화성연쇄살인사건의 유력한 용의자로 특정된 이춘재가 줄곧 화성 사건과의 관련성을 부인하다가 돌연 화성사건은 물론 여죄까지 털어놓은 가장 큰 이유는 그가 목표로 삼았던 가석방의 희망이 사라졌기 때문으로 분석된다.

1일 경찰 등에 따르면 부산교도소에 수감 중인 이춘재는 모방범죄로 밝혀져 범인이 검거된 8차 사건을 제외한 9건의 화성사건과 다른 5건의 범행을 자신이 저질렀다고 최근 경찰에 털어놨다.

경찰이 대면조사를 시작한 지난달 18일부터 줄곧 혐의를 완강하게 부인해오던 이춘재가 갑작스레 심경변화를 일으킨 이유에 관심이 쏠린다.

현재 부산교도소에 무기수로 수감 중인 이춘재는 1급 모범수로 생활하며 그동안 가석방에 대한 기대를 가져왔다가 유력한 용의자로 특정된 이후 그 희망이 무너지자 자포자기 심정으로 입을 열기 시작한 것으로 보인다. 실제로 이 씨는 특별사면 심사 대상자에 이름을 올리기도 했던 것으로 전해졌다. 화성사건 4건에서 자신의 DNA가 나온 상황에서 계속 혐의를 부인한다고 해도 가석방이 이뤄질 리 없다고 판단했을 가능성이 크다.

모두 9건의 사건 중 추가 모방범죄가 드러날 가능성도 있었으나, 예상을 깨고 이춘재가 모두 자신이 저지른 일이라고 자백하면서 이제 최종 검증작업이 필요한 상황이 됐다.

1987년 1월 5차 사건이 발생한 화성 황계리 현장에서 경찰이 수사를 벌이고 있다. 연합뉴스

화성연쇄살인사건은 발생 장소가 지근거리의 논과 야산이라는 점 말고도 피해자 살해 수법과 시신에 대한 뒤처리 방식이 모두 한 사람이 한 것처럼 공통점이 드러났다. 범행과정에서 흉기나 둔기를 사용하는 대신 피해자가 입고 있던 옷가지로 목을 조르거나 눌러 살해했다. 또 특정 부위를 심하게 훼손하는 잔혹함을 보였다. 범행 후에는 피해자의 옷가지 등으로 매듭을 지어 손과 발을 묶어 농수로나 축대 등에 유기하는 대담함을 보이기도 했다.

경기대 이수정 교수(범죄심리학과)는 “경찰이 9차례 대면 조사를 진행하면서 투입한 프로파일러와 라포르 형성이 충분히 된 것으로 보인다”며 “이춘재가 처음엔 DNA가 정확한 증거인지 반신반의했을 수 있지만 증인들이 잇따라 등장하면서 심경의 변화를 일으킨 게 아닌가 추측된다”고 했다. 이어 “범행을 시인해도 자신의 형량에 전혀 영향을 미치지 않는다는 이유도 어느 정도 작용했을 것”이라고 덧붙였다.

화성=김영석 기자