검찰이 3일 조국 법무부 장관 부인 정경심(57) 동양대 교수를 소환해 조사했다. 조 장관 가족 의혹을 수사 중인 검찰이 지난달 27일 첫 동시다발 압수수색을 벌인 후 37일 만이다. 검찰은 정 교수가 사모펀드와 입시비리 의혹의 중심에 선 인물이라고 의심하고 있다. 하지만 수사 개시 이후 조 장관과 정 교수 모두 관련 의혹을 전면 부인해 왔다. 법조계에선 검찰은 정 교수 소환 이전에 관련자 진술과 증거 확보에 주력해 왔다는 점에서 정 교수의 신병 확보에 나설 가능성이 크다고 보고 있다.
◆사모펀드 운용사 등 경영에 관여했나
정 교수는 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)의 경영에 직접 개입했다는 의혹을 받고 있다. 코링크PE는 조 장관의 5촌 조카 조범동(36·구속)씨가 실소유주로 지목된 곳이다. 정 교수는 2017년 7월 코링크PE에 두 자녀와 함께 10억5000만원을 출자했다. 이때 조 장관은 청와대 민정수석으로 근무하고 있었다. 코링크PE의 블루 펀드와 배터리 펀드는 각각 가로등 자동점멸기 업체 웰스씨앤티와 2차 전지업체 WFM에 투자를 했다.
검찰은 정 교수가 투자처의 경영에도 일정 부분 관여한 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 특히 정 교수는 WFM에서 자문료 명목으로 1400만원을 받은 것으로 드러났다. 검찰은 관련자 조사 과정에서 이 돈이 투자금에 대한 이자였다는 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 이 부분이 사실이라면 “투자처를 알 수 없는 ‘블라인드 펀드’에 투자했다”던 조 장관 측 해명이 거짓일 가능성이 크다. 검찰 칼끝이 조 장관을 향할 개연성이 큰 것도 이 때문이다.
아울러 검찰은 코링크PE의 설립 초기 과정에 개입한 자동차 부품회사 익성과 정 교수 간 관계에 대해서도 집중 조사했다. 코링크PE는 익성의 상장 및 주가 상승을 도모하려 설립됐다는 의혹을 받고 있다. 검찰은 정 교수가 조직적인 주가조작에 가담했는지 여부를 샅샅이 확인하겠다는 입장이다.
◆표창장 위조, 입증 자신하는 검찰
동양대 총장 명의 표창장 위조 의혹도 검찰이 풀어야 할 과제다. 검찰은 이미 정 교수를 사문서 위조 혐의로 불구속기소했다. “공소시효가 만료될 우려가 있다”며 정 교수의 입장을 듣지 않고 공소제기부터 했다.
검찰은 이날 조사에서 해당 혐의에 대한 입장을 청취한 뒤 나머지 의혹을 조사한 것으로 보인다. 다만 자신의 페이스북을 통해 의혹 전반을 부인해 온 정 교수가 자백을 할 가능성은 낮다는 게 법조계 견해다.
검찰은 정 교수가 기존 보유하던 총장 명의 상장을 스캔한 뒤 오려내는 수법으로 표창장을 위조한 것으로 보고 있다. 검찰 판단대로라면 정 교수의 자녀에게 수여됐다는 표창장의 원본은 처음부터 존재하지 않는다. 정 교수 측은 검찰의 원본 제출 요구에 매번 “찾을 수 없다”며 제출을 거부해 왔다. 조 장관의 딸 조모(28)씨는 언론을 통해 “문서를 위조하거나 부모 도움을 받아 허위로 (인턴십) 증명서를 받은 적이 없다”고 주장했다.
검찰은 정 교수가 위조한 표창장이 자녀의 의학전문대학원 등 입시에 도움을 줬다고 의심하고 있다. 이 때문에 위조사문서 행사, 업무방해, 공무집행방해 등 혐의가 정 교수에게 더해질 가능성이 크다. 아울러 정 교수가 다른 사람에게 증거인멸을 지시했는지도 검찰의 주요 관심사다. 검찰은 한국투자증권 직원 김모씨로부터 “정 교수 지시를 받아 컴퓨터 하드디스크 교체작업을 했다”는 등 자세한 진술을 확보했다. 정 교수 지시를 받고 동양대 연구실 컴퓨터도 자신의 차량에 보관했다고 진술했다.
검찰 관계자는 “의혹 전반에 걸쳐 증거인멸 정황이 발견되고 있다”고 말했다. 정 교수의 지시를 받은 인물들이 증거인멸 가능성을 인식하고 있었다는 게 검찰의 입장이다. 검찰은 정 교수를 둘러싼 의혹이 광범위하고 사안이 복잡한 점을 고려해 1∼2차례 더 불러 조사한 뒤 사전구속영장 청구여부를 결정할 방침이다.
배민영 기자 goodpoint@segye.com