북한이 미국과의 비핵화 실무협상을 앞두고 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 발사한 데 대해 미국과 국제사회가 ‘로키’ 행보를 보이고 있다. 지난 2월 ‘하노이 담판’ 결렬 이후 꺼졌던 대화의 불씨를 되살리기 위해서다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 3일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 ‘북한이 이번에 탄도 미사일과 관련해 도를 넘었는가. 지나친가’라는 질문에 즉답을 피하며 “지켜보자”고 말했다. 트럼프 대통령은 이어 “그들(북한)은 대화하기를 원한다. 그리고 우리는 곧 그들과 이야기해볼 것”이라며 “지켜보자”고 거듭 밝혔다. 북한이 ‘레드라인’을 넘지 않았다는 판단에 따라 북한의 미사일 발사에 직접 대응을 자제하면서 판을 깨지 않고 실무협상을 진행하겠다는 뜻이다. 트럼프 대통령이 이전과 달리 미사일 발사의 의미를 축소하지 않았고, 김정은 북한 국무위원장과의 ‘좋은 관계’ 등을 거론하지 않은 것은 북한에 대한 암묵적 경고라는 해석도 있다. SLBM이 적진 깊숙이 침투해 수중에서 발사할 수 있어 다른 단거리 미사일들과 달리 도발 성격이 강하기 때문에 반응이 다르다는 것이다.
영국과 프랑스, 독일이 이날 북한의 도발과 관련한 유엔 안전보장이사회 회의 소집을 요구했는데, 회의가 당초 예상과 달리 다음주로 연기됐다고 AFP통신 등이 보도했다. 미국이 공식 (안보리) 회의를 원하지 않아서 비공개로 회의가 열릴 것이라고 통신은 전했다.
북·미 실무협상의 성공 여부에 대한 분석은 제각각이다.
조태열 유엔주재 대사는 이날 뉴욕 주유엔 대한민국대표부를 대상으로 한 국회 외통위 국정감사에서 “트럼프 행정부 입장이 마냥 대화 모멘텀을 위해 끝까지 유연하게 간다는 보장도 없고, 북한에 마지막 기회라고 생각한다”며 “북한이 진로를 바꿔야 한다”고 강조했다. 조셉 윤 전 미 국무부 대북정책특별대표는 이날 ‘미국의소리’(VOA)방송과 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 탄핵 국면 등 국내 정치적 문제에서 초점을 다른 데로 돌리길 원한다”며 “이런 면에서 북한과의 합의가 이뤄질 가능성이 더 높아졌다”고 평가했다.
북한과 미국은 4일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름에서 비핵화 실무협상을 위한 예비 접촉에 나섰다. 김명길 외무성 순회대사를 비롯한 북한 대표단과 스티븐 비건 국무부 대북특별대표가 이끄는 미국 협상단이 예비 접촉에서 양측의 기본 입장을 확인하고, 5일로 예정된 실무협상에서 본격적인 대화에 나선다. 예비 접촉에서 양측의 입장 차가 큰 것으로 확인되면 실무협상이 무산될 가능성도 배제할 수 없다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com