부산 사하구 ‘구평동 산사태’는 40년 전에 마구 쌓은 석탄재가 빚은 참극이었다.
사고 이틀째인 4일 오전 구평동 ‘사하 예비군훈련장’ 아래 참사 현장 2만 6000여㎡엔 화산재와 진흙이 뒤섞여 생성된 개흙 형태의 토사 1만여ｔ이 그대로 쌓여 있었다. 산사태로 밀려 내려온 전체 토사 1만 6000여ｔ(추산) 중 아직 3분의 1도 치워지지 않은 상태였다.
도로에서 사고 현장으로 이어지는 진입로의 노폭이 좁아 덤프트럭의 교행이 자유롭지 못한 부분도 있지만 구조대가 매몰자 수색에 집중하다 보니 작업은 더디게 진행됐다.
대한토목학회와 부산소방재난본부는 산사태 현장에 석탄재인 ‘플라이 애쉬(fly asy)’와 토사가 무너져내려 주택과 식당 등 마을을 덮친 사실을 확인했다.
플라이 애쉬는 화력발전소에서 발전기를 돌리기 위해 미분탄을 태울 때 발생하는 폐가스에 포함된 석탄재다. 가벼운 가루 성분으로 점착성이 없는 게 특징이다.
119토목구조대 일원으로 이틀째 현장에서 구조·조사활동을 벌이고 있는 부산과기대 토목학과 정진교(대한토목학회 정책기획위원장) 교수는 “흙과 뒤섞인 석탄재가 야산 정상 예비군훈련장에서부터 300여m를 흘러내렸고, 물과 섞이지 않은 석탄재의 특성이 그대로 나타난 현장을 확인했다”라고 밝혔다.
산사태가 발생한 곳의 지형은 1964년 사고현장에서 불과 2㎞ 떨어진 곳에 건설된 감천화력발전소에서 발전폐기물로 나온 석탄재를 매립해 형성됐다. 이후 1980년 초 석탄재 매립지 위에 흙을 덮어 예비군훈련장으로 사용해오다 이번 산사태를 유발한 것으로 추정된다.
정 교수는 “현행법상으로는 석탄재를 땅에 매립하는 건 금지돼 있지만 당시엔 적당한 장소에 관행적으로 묻은 것으로 추정된다”라고 덧붙였다.
이에 대해 관할구역인 사하구청의 김태석 구청장은 “감천화력발전소가 건설된 1964년부터 1990년대 말까지 30여년 동안 관행으로 석탄재를 매립한 것으로 파악하고 있다”며 “향후 추가 태풍과 집중호우에 대비해 응급조처에 나서겠다”라고 말했다.
주민들은 이번 산사태가 인재(人災)라고 입을 모은다. 이곳은 24년 전에도 대형 산사태가 났던 곳이나 사하구는 산사태 위험도를 3∼5등급(1등급이 가장 위험)으로 느슨하게 책정하는 등 위험지구로 관리하지 않았다.
이주용 구평동 6통장은 “지난 20여년간 사하구청에 지반이 약해 위험하다는 점을 여러 차례 얘기했지만 ‘소귀에 경 읽기’ 식으로 아무런 조처가 없었다”라며 분통을 터뜨렸다.
이 통장은 이어 “1964년 감천화력발전소가 완공돼 본격 가동한 이후 엄청난 양의 석탄재가 구평동 야산 일대에 불법으로 적치되고 매립됐다”며 “이런 불법·편법이 올 가능 연이은 태풍과 집중호우 때 지반을 약화하는 결정적 계기가 됐을 것”이라고 부연 설명했다.
대한토목학회는 부산시와 벌이는 일정과 사업비에 대한 협의가 완료되는 대로 곧바로 정밀조사에 착수한다. 토목학회 전문요원 7∼8명이 투입되는 정밀조사는 6개월 정도가 소요될 예정이다.
한편 매몰자 구조 당국은 이날 가족 매몰자 2명 중 어머니 성모(70)와 아들 권모(48)씨의 시신을 추가로 찾아내 매몰자 4명의 시신을 모두 수습했다.
부산=전상후 기자 sanghu60@segye.com