조국 법무부 장관의 가족을 둘러싼 각종 의혹을 수사 중인 검찰이 조 장관의 부인 정경심(57) 동양대 교수 조사에 난항을 겪고 있다. 지금까지 두 차례 비공개 소환 조사에서 정 교수가 혐의를 대부분 부인하고 있는데다 실제 조사 시간이 얼마 되지 않기 때문이다. 특히 15시간에 걸친 2차 조사에선 정 교수가 대부분의 시간을 1·2차 조사의 조서 열람에 할애한 것으로 전해졌다. 검찰의 정 교수 수사가 장기화할 것이란 전망도 나온다.
6일 검찰 등에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 전날 정 교수를 지난 3일에 이어 이틀 만에 다시 불러 조사했다. 검찰은 두 차례 소환 조사 모두 비공개로 진행했다. 전날 오전 9시 검찰에 출석한 정 교수는 약 15시간만인 오후 11시55분쯤 귀가했다고 검찰은 밝혔다. 그러나 이 가운데 실제 조사가 이뤄진 시간은 오후 4시부터 6시40분까지 채 3시간이 되지 않았던 것으로 알려졌다. 나머지 시간 대부분은 정 교수가 자신의 진술 내용이 기재된 조서를 열람하는데 쓰였다고 한다. 식사와 휴식 시간 등을 제외해도 조서 열람에 10시간 이상을 할애했다는 추론이 가능하다. 정 교수는 첫 조사 때도 8시간 중 5시간 정도만 조사를 받았다.
정 교수가 ‘검사 눈을 마주치기 힘들고 심각한 어지럼증과 구토증상이 나타나고 있다’고 할 정도로 건강 문제를 호소한 것과 달리 조서 열람에 많은 시간을 쓴 것을 두고 검찰 안팎에선 ‘정 교수가 양승태 전 대법원장처럼 재판 대비를 하려는 것 아니냐’는 의견도 나온다. 올해 초 직권남용 등 혐의 피의자 신분으로 검찰 조사를 받은 양 전 대법원장이 상당 시간을 조서 열람에 쓰면서 재판에 대비하려 한다는 지적이 제기된 바 있다.
다만 검찰 입장에서 정 교수의 조서 열람 시간을 제한하거나 막을 방법은 없다. 조서 열람이 피의자의 인권 보장을 위해 반드시 거쳐야 하는 과정이기 때문이다. 더욱이 검찰 조서는 경찰 조사에서 쓰는 조서와 달리 증거 능력이 있어 재판에도 영향을 줄 수 있다. 자연히 피의자 입장에서는 방어권 행사를 위해 조서를 꼼꼼히 점검해야 한다. 그러나 정 교수의 혐의가 광범위하고 내용도 복잡한 만큼 조서 열람에 시간을 뺏길 수록 검찰 수사도 지연될 수밖에 없다. 정 교수는 자녀가 받은 표창장을 위조해 대학 및 대학원 입시에 활용한 혐의와 사모펀드 투자 관련 혐의 등을 받고 있다. 검찰은 조만간 정 교수를 비공개로 다시 불러 조사할 방침이다.
김주영 기자 bueno@segye.com