이극로 선생, 유럽 첫 강좌 개설 / 홈볼트대에서 무보수로 강의
1923년 독일 홈볼트대에 이극로 선생의 한국어 강좌 개설을 허가한 공문서. 연합뉴스
한글날을 앞두고 올해 초 개봉된 영화 ‘말모이’ 실제 모델인 한글학자 고루 이극로(1893~1978) 선생의 독일 유학 시절 발자취가 재조명되고 있다.
이 선생은 독일에서 유학 중이던 1923년 유럽 최초로 베를린의 프리드리히 빌헬름대(현 훔볼트대)에서 한국어 강좌를 개설해 무보수로 한글을 가르쳤다.
행정안전부 국가기록원은 역사적으로 잘 알려지지 않았지만, 조선어학회를 이끈 한글학자 이 선생의 기록물 일부를 7일 공개했다.
이번에 공개한 기록은 국가기록원이 2014년 독일 국립 프로이센 문화유산기록보존소에서 수집한 기록물 715장 가운데 번역·고증 등 과정을 거친 11장이다.
이 선생은 1925년 1월 30일 동양학부 학장에게 보낸 서신에서 “한국어는 동아시아에서 세 번째로 중요한 언어로 대한민국, 만주, 동시베리아에서 2000만명이 사용하고 있다. 한글은 매우 독특하며 실용적 측면 외에 언어학적으로 매우 큰 의미를 지니고 있다”고 강조했다.
그는 “독일에는 한국어를 아는 이가 거의 없다. 한국 문화와 한국어를 독일에 전하기 위해 3학기 동안 무보수로 한국어 강의를 제공해 12명의 학생이 수강했다. 동아시아 언어에 대한 관심이 다시 증가하고 있다”고 한국어 강좌의 필요성을 설파했다.
이들 기록의 존재와 내용은 2007년 조준희 국학인물연구소장이 발굴해 2014년 논문 등을 통해 공개했으나 그동안 크게 주목받지 못했다.
이에 국가기록원은 조 소장의 제보로 2014년 관련 기록물의 디지털본을 수집해 번역·분석작업을 진행해오다 최근 영화 ‘말모이’로 이 선생의 생애가 다시 조명받자 작업이 완성된 일부 기록을 공개했다.