아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 헷갈렸나….
도널드 트럼프 미국 대통령 7일(현지 시간) 미국 워싱턴 백악관 루스벨트 룸에서 거행된 미·일 무역협정 서명식에서 난데없이 아베 총리의 생일을 축하한다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 서명식 후 발언을 할 때 서두에 “나의 절친한 친구 아베 총리에게 ‘해피 버스데이(Happy Birthday)라고 전하는 말로 (발언을) 시작하고 싶다”고 말하면서 “그는 오늘 39세”라는 농담으로 주위의 웃음을 유도했다. 이어 “그러니 내 기원을 총리에게 전해달라”며 “그는 대단한 신사이며 우리는 엄청난 성공을 거뒀다”고 말했다.
그런데 아베 총리의 65세 생일은 지난달 21일이었다. 7일은 푸틴 대통령의 생일이었다는 점에서 트럼프 대통령이 푸틴 대통령과 아베 총리의 생일을 헷갈린 가운데 농담을 한 것이 아니냐는 추측이 나오고 있다.
백악관이 공개한 영어 원본을 보면 트럼프 대통령은 “I want to start by wishing my very good friend, Prime Minister Abe of Japan, a very happy birthday. He’s 39 years old today. (Laughter.) So please extend my wishes to the Prime Minister. He’s a great gentleman and we have had tremendous success.”라고 했다.
한편 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스기야먀 신스케(杉山晋輔) 주미 일본 대사는 이날 트럼프 대통령과 아베 총리가 합의한 미·일 무역협정에 서명했다. 새 협정은 일본이 환태평양경제동반자협정(TPP)에서 이탈한 미국을 상대로 TPP 범위에서 농산물 시장을 개방해 쇠고기, 돼지고기 등의 관세를 인하하는 내용을 담고 있어 일본에서는 퍼주기 논란이 일고 있다.
협정에 따르면 쇠고기의 경우 현행 38.5%인 관세가 협정 발효 시점에서 환태평양 TPP 회원국과 비슷한 수준으로 조정된 뒤 단계적으로 9% 수준까지 내려가게 된다. 미국은 새 협정 이행 기간에 일본 자동차에 대한 추가 관세를 부과하지 않는다는 두 정상 간 합의에 기초해 일본이 원하는 자동차 및 관련 부품의 관세 철폐 문제 등을 계속 협의한다는 내용을 담고 있다.
트럼프 대통령은 새 무역협정에 대해 “미·일 양쪽에 큰 성공”이라며 “셀 수 없는 고용을 창출하고 (미국의) 무역적자를 대폭 줄여 경제 성장에 좋은 기회를 가져올 것이다. 농장과 목장주에게도 큰 전환점”이라고 말했다. 미국은 의회 승인을 얻지 않고 대통령 권한으로 발효시키는 특례조치를 이 협정에 적용키로 했다. 일본 정부는 연내 임시국회 비준을 얻어 내년 1월 1일부터 발효시킨다는 목표를 잡고 있다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com