10월 초 하늘로 떠난 이건창씨 / 6년 전 뇌사자 ‘선물’로 새 삶 / “누군가의 희생으로 가능한 일” / 생전 장기기증 희망 등록 마쳐 / 유족들, 고인 뜻 따라 기증 결심
간을 이식받아 새 삶을 살던 60대 남성이 건강악화로 뇌사에 빠진 뒤 장기기증으로 다른 새 생명을 살리고 영면에 들었다. 8일 한국장기조직기증원에 따르면 주인공은 이건창(62·사진)씨로, 지난 1일 뇌사자로부터 기증받았던 간을 재기증하고 사망했다.
이씨는 40대부터 간염으로 고생하다 2012년 급격히 건강이 안 좋아졌다. 이듬해 기적처럼 뇌사자로부터 간을 이식받은 덕분에 건강을 되찾을 수 있었다. 이후 그는 “지금 내가 살아 있는 이유는 누군가 나에게 기증을 해줬기에 가능한 일”이라며 장기기증희망등록서를 작성하고 가족들에게도 기증을 하겠다고 밝혀 왔다.
올해 들어 이씨는 신장 기능이 급격히 떨어져 혈액 투석을 받기 시작했다. 그러다 지난 9월 말 투석을 받고 집으로 돌아와 힘들어하다 의식을 잃고 쓰러졌고, 며칠 뒤 뇌사상태에 빠지며 회복하지 못했다. 가족들은 생전 고인의 뜻에 따라 장기기증을 결심했다. 이씨가 받은 간은 다른 누군가에게 전해졌다.
이씨의 아내는 “6년 전 이식을 받지 못하면 죽는다는 말에 간절히 기도하던 순간을 겪어보았기에 누군가도 절실히 기다리고 있다는 것을 알고 있다”며 “다른 누군가에게 받은 장기가 또 다른 누군가에게 가는 것이기에 남편에게 기증해 주신 분에게 감사하고, 받으실 분은 건강하게 잘 지냈으면 좋겠다”고 말했다. 기증원은 “기증을 받으신 분이 다시 기증한 경우도, 받은 장기를 그대로 다시 기증한 경우도 드문 사례”라며 “기증은 나를 살리기도 하고 남도 살릴 수도 있는 숭고한 나눔”이라고 전했다.