터키가 이슬람국가(IS) 격퇴를 위해 미국을 지원했던 시리아의 쿠르드족 민병대에 대한 공습, 포격에 이어 지상작전을 9일(현지시간) 개시했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 쿠르드족 거주 지역에 주둔하고 있던 미군 병력 철수 결정을 내리자 터키가 이 지역 점령 작전에 돌입했다. 터키군은 시리아 북쪽 지역으로 네 갈래로 나뉘어 국경을 넘어 지상작전을 전개했다고 외신이 전했다.
터키 국방부도 이날 터키군과 시리아국가군(SNA)이 ‘평화의 샘’ 작전의 하나로 유프라테스강 동쪽에서 지상작전을 시작했다고 밝혔다. 터키 국방부는 트위터로 지상작전 개시 사실을 알렸고, 터키군이 공습과 곡사포 공격으로 181개 목표물을 타격했다고 밝혔다. 시리아 내전 감시단체 ‘시리아인권관측소’는 이번 공격으로 민간인 8명과 쿠르드군 7명 등 최소 15명이 숨졌다고 밝혔다.
터키는 라스 알-라인 지역 등에 전투기를 동원해 폭격을 한 지 6시간 뒤에 시리아 국경을 넘는 지상작전에 돌입했다고 뉴욕 타임스(NYT)가 이날 보도했다. 터키 국방부는 보도자료를 통해 “이번 작전은 유엔헌장 51조에서 규정한 자위권과 유엔안전보장이사회의 대(對) 테러리즘 전투에 관한 결의안의 틀 안에서 진행하고 있고, 시리아의 영토 보존을 존중할 것”이라고 강조했다. 터키는 국경을 마주하고 있는 시리아 북동부 지역에서 미국과 연대하고 있는 쿠르드 민병대 세력을 제거하고, ‘안전 지대’를 설정하려는 계획을 세웠었다고 NYT가 전했다.
트럼프 대통령은 이날 발표한 성명에서 “미국이 이 공격을 지지하지 않는다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 쿠르드족에 피해가 있으면 터키 경제를 파탄 내겠다고 경고했다. 국제 사회는 터키의 이번 공격을 강력히 비난하고, 자제를 촉구했다. 유럽연합(EU) 행정부 수반 역할을 하는 장클로드 융커 EU 집행위원장은 터키에 군사 작전 중단하라고 촉구했다. EU 정책 결정기관인 각료이사회도 이날 28개 회원국이 승인한 성명을 통해 터키의 군사 작전 중단을 요구했다. 옌스 스톨텐베르크 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장도 터키에 자제를 촉구했다고 AFP 통신이 보도했다. 유엔 안전보장이사회는 10일 비공개회의를 개최해 터키의 쿠르드족 공격 문제를 논의한다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com