윤석열 검찰총장의 ‘별장 접대’ 의혹이 제기되면서 ‘검찰 흔들기’가 한층 가속화하는 모양새다. 법조계에서는 과거 채동욱 전 검찰총장의 사례와 비슷하다는 이야기도 나온다. 정부가 검찰개혁에 속도를 내는 데다 핵심 피의자의 구속영장마저 기각된 상태여서 조국 법무부 장관을 향한 검찰의 수사가 자칫 차질을 빚게 될 것이라는 우려도 제기된다.
11일 법조계에 따르면 건설업자 윤중천씨가 별장에서 윤 총장을 접대했다는 의혹이 불거진 것은 청와대가 원하지 않는 수사를 강행하는 검찰을 향한 일종의 경고로 해석할 수 있다.
여권에서는 연일 검찰이 무리한 수사를 하고 있다는 목소리가 나오는 상태다. 유시민 노무현재단 이사장과 공영방송인 KBS는 조 장관 수사를 놓고 장외 설전을 벌이는 중이다. 양정철 민주연구원장은 법원을 향해 ‘영장 남발’이라고 압박했고, 이후 법원은 영장실질심사를 포기한 조 장관 동생 조모씨의 구속영장을 기각했다.
지금의 상황이 과거 채 전 총장의 혼외자 사건과 비슷한 점이 많다고 평가도 나오고 있다. 2013년 채 전 총장은 박근혜 전 대통령의 반대에도 불구하고 국정원 선거개입 사건을 수사했다. 이후 ‘파도, 파도 미담만 나온다’던 채 전 총장의 ‘혼외아들’ 보도가 이어졌다. 청와대는 진상규명을 압박했고 채 전 총장은 결국 사표를 제출했다. 특별수사팀장으로 채 전 총장과 함께 사건을 맡았던 윤 총장은 좌천됐다. 조 장관은 당시 트위터에 “윤석열 찍어내기로 청와대와 법무장관의 의중은 명백히 드러났다”며 “수사를 제대로 하는 검사는 어떻게든 자른다는 것. 무엇을 겁내는지 새삼 알겠구나!”라고 적었다.
윤 총장의 접대 의혹은 사실이 아닌 가능성에 더 무게가 실리는 모습이다. 지난 5월까지 김학의 전 법무부 차관과 관련된 의혹을 조사한 여환섭 대구지검장(전 특별수사단장)은 금시초문이라는 입장이다. 다른 특별수사단 관계자는 “조사를 받던 윤씨는 평소 언론매체 등에 노출된 검찰 고위 인사의 이름을 언급하는 등 인맥을 과시하려는 욕구가 강했다”며 “인맥이 화려한 것처럼 허세를 부렸지만 신빙성은 전혀 없었다”고 말했다. 정혜승 전 청와대 디지털소통센터장 역시 페이스북을 통해 “(윤 총장 관련 의혹이) 루머로 돌았으나 아니란 얘기도 나왔다”며 “(보도가) 무섭다”고 적었다. 정 전 센터장은 윤 총장이 검찰총장 후보자로 지명돼 청문회를 앞둔 시점까지 청와대에서 근무했다.
윤 총장 의혹이 사실로 드러날 경우 조 장관도 타격을 입는다. 조 장관은 당시 청와대 민정수석으로 검찰총장의 인사검증에 대한 책임이 있다. 조 장관은 이날 오전 정부과천청사로 출근하면서 윤 총장 관련 의혹을 알고 있느냐는 기자들 질문에 “특별히 말씀드릴 게 없는 것 같다”고만 말했다. 조 장관은 ‘법무부 차원에서 사실관계를 파악할 계획이 있느냐’ 등 이어진 질문에도 답하지 않았다.
정필재 기자 rush@segye.com