[금주의역사 - 10월14~20일] ‘영웅’을 살린 로멜의 자살

1944년 10월14일 독일의 명장 에르빈 로멜이 히틀러 암살미수 사건과 관련해 자살하자 세계는 슬퍼했다.

독일은 물론 연합국에서도 애석해했다. 연합국에서 로멜의 죽음을 슬퍼한 것은 그가 히틀러 암살미수에 관련됐으므로 얼핏 자기네 편처럼 비쳐서가 아니다. 그냥 영웅의 죽음을 슬퍼한 것이다.

로멜의 자살사건은 트로이전쟁을 읽는 이들 가운데 그리스 편이라도 헥토르의 죽음을 슬퍼하고, 트로이 편 독자라도 아킬레스의 죽음을 아파하는 심리와 같은 것이리라.

로멜을 격찬했던 이들 가운데 하나가 처칠이었다. “전쟁의 참상과는 별개로 나는 로멜을 위대한 장군이라고 생각한다”고 처칠은 말했다.

로멜이 ‘사막의 여우’라는 명성을 얻는 과정이 북아프리카의 영국군을 괴롭히는 과정이었던 점을 떠올리면 새삼 장군으로서 로멜의 기량과 지도자로 처칠의 도량이 한눈에 다가오는 어록이다.

로멜은 그런 영웅상에 조금도 손색이 없는 명장이었다.

전시도 아닌 군사정부시절의 국내 신문에는 곧잘 ‘지장’이니 ‘덕장’이니 ‘용장’이니 하는 근거 없는 찬사들이 나돌았지만 로멜은 실전에서 지·덕·용을 보여주었다.

로멜은 초급 장교였던 제1차 세계대전에서부터 상대의 의표를 찌르는 여우 같은 전술을 구사했다. 그러나 막상 그 전술을 실천하는 과정에서는 여우가 아니라 사자처럼 과감해 무모해 보일 정도였다.

그런가 하면 사병들에게는 극히 자상했으며, 곧잘 그들과 한자리에서 식사를 했다. 그러나 초급장교 시절 히틀러를 좋아해 신임을 얻었던 그도 갈수록 총통에 실망한 것은 어쩔 수 없는 일이었다.

로멜의 자살은 애석하지만 그의 ‘영웅’ 명성만은 살린 셈이다. 불과 반년 후 독일은 패해 그는 어쩌면 뉘른베르크 군사재판에 서야 했고 그 순간 영웅의 광채는 사라질 판이어서다.

양평(언론인)