“강호에서 만나기로 약속한지 오래되지만/어지러운 세상에서 지낸 것이 벌써 10년이네./갈매기는 그 뜻을 잊지 않은 듯/기웃기웃 누각 앞으로 다가오는구나.”( ‘벽란도’의 시운(詩韻)을 빌려 지은 시)
사명대사가 1604∼1605년 일본 교토에 머물며 남긴 시다. 강화협상과 포로송환을 위해 일본을 방문한 그는 이 시에서 자신에게 맡겨진 속세의 임무를 다한 뒤 승려의 본분으로 돌아갈 것이란 의지를 밝히고 있다. ‘갈매기’는 옛사람들의 글에서 ‘마음을 알아주는 벗’ 혹은 ‘은둔’의 비유적인 표현으로 종종 쓰였다. 왜란 당시 승병장으로, 종전 이후에는 외교승으로 크게 활약한 그의 마음 속 깊은 회한이 느껴지기도 한다.
사명대사의 이 친필시를 비롯해 일본에 남긴 유묵이 처음으로 한국에서 공개된다. 국립중앙박물관은 일본 고쇼지에 소장된 ‘사명대사 관련 유묵’ 6점과 동국대박물관 소장의 ‘사명대사 진영’을 15일부터 다음달 17일까지 전시한다고 14일 밝혔다.
전시품 중 ‘대혜선사의 글씨를 보고 쓴 글’은 중국 남송의 선종 승려 대혜 종고(1089∼1163)의 전서 글씨를 보고 감상을 적은 글이다. 이 글에서 중생을 구하라는 스승 서산대사가 남긴 뜻에 따라 일본에 왔음을 강조하여, 사행(使行)의 목적이 포로 송환에 있음을 분명히 밝혔다. 사명대사는 자신을 대혜선사의 37대 직계 후손이라고 밝히기도 했다. 임제종의 법맥이 중국 선종의 혜능으로부터 대혜를 거쳐 사명대사로 이어진다는 조선 불교계의 법통 인식을 보여준다.
신라 문장가로 유명한 최치원의 시 중 일부인 ‘나팔 소리 들리고 아침저녁으로 물결 일렁이는데/청산의 그림자 속을 지나간 이 예나 지금 몇이나 될까’ 문구를 쓴 유묵도 선보인다. 고쇼지를 창건한 엔니 료젠에게 ‘허응’(虛應)이라는 도호(道號)를 지어 주고 쓴 글씨, 엔니 료젠에게 보낸 편지도 나온다. 박물관은 편지에 “어지러운 세상에서 중생을 구제하는 속세의 임무와 수행이 모두 중요하다는 사명대사의 뜻이 담겨 있다”고 설명했다. ‘자순불법록’은 엔니 료젠이 선종의 기본 개념과 임제종의 가르침에 대한 이해를 10개의 질문과 답변으로 정리한 글이다. 엔니는 자신이 이해한 내용이 맞는지 사명대사에게 이 글을 보이고 가르침을 받고자 했다. 그는 사명대사에게 직접 가르침을 받게 되었다며 기쁨과 존경의 마음을 표현했다.
박물관은 “사명대사는 도쿠가와 이에야스와 담판을 지어 강화를 맺고 조선인 포로 3000여 명을 데리고 함께 귀국하는 성과를 이끌어냈다”며 “이번 전시회가 자신의 몸을 돌보지 않고 백성을 구하고 조선과 일본 양국의 평화를 위해 노력하면서 진정한 깨달음을 추구한 사명대사의 뜻을 되새겨 보는 계기가 될 것”이라고 기대했다.
강구열 기자 river910@segye.com