거짓말은 생존 본능이자 기술이기도 하다. 특히 동물에게 이 거짓의 위장술은 적으로부터 자신을 지키기 위해서 꼭 필요한 생존 수단이자 장치이기도 하다. 얼마나 더 멋지게 적을 속일 수 있느냐에 따라 살아남을 확률이 커진다. 살아남아야 짝짓기를 통해 자신의 유전자를 남길 수 있는 것이다.
거짓도, 거짓말도 진화한다. 나비의 날개에 선명하게 들어있는 눈의 문양은 포식자로부터 자신을 보호하는 장치이며, 카멜레온의 보호색이나 나뭇가지 행세를 하는 대벌레의 위장술 역시 포식자를 속이기 위한 일종의 거짓 전술이다.
어디 신체적 특성뿐이랴. 동물은 거짓된 행동을 통해 자신의 이익과 새끼를 지키기도 한다. 아이들 역시 본능적으로 거짓말을 한다. 아이들은 생후 6개월부터 부모의 관심을 끌기 위해 거짓된 표정을 짓는다니 놀랍지 않은가. 누가 가르쳐주지 않아도 아이들은 울음과 웃음을 통해 사람들의 관심을 끄는데, 그중에서도 가장 먼저 배우는 속임수가 거짓 울음이라고 한다. 이것은 뇌의 발달과정에서 지극히 자연스러운 일이라고 한다.
또 거짓과 거짓말은 전쟁에서 유용하게 활용되는 전술이다. 세계 명장 그룹에 당당히 이름을 올린 이순신 장군 역시 거짓과 위장의 명수다. 목포 유달산 노적봉에 볏짚을 쌓아 군량미가 많은 것처럼 보이게 하고, 백탄을 강에 흘려보내 쌀뜨물처럼 보이게 만들었다는 위장 전술은 너무나 유명한 이야기다.
거짓말은 때로 관계를 부드럽게 하거나 예의와 처세의 기술이 되며 공감능력을 좌우하기도 한다. 4차 산업의 총아 가운데 하나인 가상공간 역시 거짓의 공간이다. 심리학자에 따르면 사람은 수시로 다양한 거짓말을 한다고 한다. 이처럼 우리는 자연스럽게 거짓말을 하고 거짓의 공간에서 살아가고 있다. 어떻게 보면 거짓말은 이제 우리의 호흡처럼 자연스러운 일이 됐다. 거짓말에 대한 평가도 긍정과 부정으로 나뉜다.
하지만 한 가지 분명한 것은 해야 될 거짓말과 하지 말아야 될 거짓말은 구분해야 한다는 것이다. 자신의 이익을 위해 거짓된 일로 타인의 이익을 해친다면 마땅히 지탄받아야 할 일이다. 이것은 윤리와 도덕과 법률과 정의의 문제와도 직결된다. 특히 보통 사람보다 더 많은 것을 지닌 사회지도층의 거짓말은 더 위험하다. ‘윗물이 맑아야 아랫물도 맑다’는데, 권력층의 비도덕적 스캔들은 사회 전체의 도덕불감증으로 번질 우려가 있기 때문이다.
사실 오늘을 사는 우리 모두 부정한 거짓말 앞에서 자유로운 사람은 없을지 모른다. 하지만 잘못된 거짓말은 그 무게만큼 언젠가는 자신을 짓누르는 고문의 형틀로 돌아온다는 사실만은 결코 잊지 말아야 할 것이다. 왜 이 순간 ‘농담으로라도 거짓말을 하지 말라’던 안창호 선생의 말씀이 우레처럼 다가오는 것일까.