영화·드라마 리뷰 유튜브채널 ‘고몽’을 운영하는 인기 유튜버 김웅현 대표는 “구독자 50만명이 넘었는데도 전업 유튜버였다가 다시 취업을 한 분들도 있을 정도”라며 “무작정하던 일을 접고 전업 유튜버로 나서면 망할 가능성도 크다”고 경고했다. 김 대표는 지난 18일 국회에서 만나 “그럼에도 본인의 기술 등 콘텐츠가 있고 재밌게 즐길 수 있는 사람이라면 유튜브의 세계에 들어오길 권한다”고 추천했다.
지난해 12월 국내 초등학생들에게 희망직업을 조사했더니 ‘유튜버’가 10위권 안에 처음 이름을 올렸다. 영상 플랫폼 유튜브에서 영상을 올리며 활동하는 사람을 일컫는 유튜버가 이젠 직업으로 인정받는 세상이 됐다. 초등학생들이 꿈꾸는 대상이 된 만큼 유튜버 앞에는 신세계가 활짝 열린 듯하지만 마냥 장밋빛만은 아니다. 구독자가 수십만에 이르지만 수입이 일정치 않아 불안에 떨고 있는 유튜버도 적지 않다고 한다.
김 대표는 국내 영화 리뷰 유튜버 중 가장 많은 구독자(약 100만명)를 보유 중이다. 영화 핵심 부분을 요약하면서도 그만의 목소리를 덧씌우는 방식으로 재미를 더해 인기를 얻는 방식이다. 김 대표는 다른 유튜버들과 다른 점이 하나 있다. 그는 지난해까지 한 공기업에 다니던 평범한 직장인이었다.
김 대표에게 유튜브 시청은 퇴근 후 유일한 낙이었다. 퇴근 후 피곤을 못 이겨 운동 등 밖에서 하는 취미는 못 가졌다. 이 때문에 그는 유튜브를 통해 각종 영상을 보며 시간을 보냈다. 그러던 중 회사 홍보실에서 다음 인사이동 때 오라는 제안을 받은 것을 계기로 영상 편집 공부를 시작했다. 시험 삼아 올려본 애니메이션 영상이 조회 수 1만회를 돌파하자 묘한 쾌감이 들었다. 그는 “1만 조회 수가 많은 것은 아니었지만 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올렸을 때보다 반응이 더 컸는데 피로가 확 풀리는 현상을 경험했다”며 “영화 ‘시빌워’ 분석을 계기로 유튜브를 제대로 시작했다”고 소개했다.
그럼에도 동기부여가 되는 부분은 역시 직장인일 때보다 훨씬 늘어난 수입이다. 그가 공개한 올해 추정 수익은 약 6억원. 여기에 유명세를 얻어 채널 이름인 ‘고몽’이라는 이름으로 지상파 방송 패널 고정출연 및 외부강연까지 활발히 활동 중이다. 최근에는 ‘영화 유튜버 고몽의 유튜브 이야기’라는 책을 펴내며 성공 공식을 가감 없이 설명했다.
김 대표는 성공하는 유튜브 채널 운영을 위해 썸네일(제목 옆 작은 크기의 견본 이미지)과 제목의 중요성을 강조했다. 그는 “누가 봐도 재밌고 유익한 영상인데 조회 수가 안 나온다면 썸네일과 제목을 핵심을 간추려서 직관적인 메시지로 계속 바꿨다”면서도 “너무 자극적이면 구글에서 노란딱지(유해 콘텐츠 지정으로 수익창출 금지)가 붙기 때문에 유의해야 한다”고 귀띔했다.
홀로 일하던 그는 어느덧 구독자 100만명을 눈앞에 두는 등 규모가 커지면서 직원을 3명 고용하기도 했다. 그는 “직접 고용한 직원 외에도 그때그때 거래하는 프리랜서도 6명이 있다. 유튜버 활동이 조금이나마 청년 실업 해소에 도움이 된다고 본다”며 “다만, 최근 탈세 유튜버 문제가 불거지는 등 부정적인 이미지가 있는데 금전적인 지원 외에 국가에서 세무상담 등을 안내해 주면 좋겠다”고 지적했다. 영화 리뷰 유튜버로 시작했지만 앞으로 웹다큐를 제작하겠다는 포부도 드러냈다. 그는 “사업을 더 키워서 리뷰에 그치지 않고, 능력 있는 청년들을 모아 직접 오리지널 콘텐츠를 제작하고 싶은 꿈도 있다”고 덧붙였다.
최형창 기자 calling@segye.com