인천대공원 습지원에 천연기념물 원앙이 새 보금자리를 마련했다. 자연에 복귀한 원앙들은 지난 5∼7월 여름철 어미를 잃거나 둥지를 떠나며 낙오하는 등의 이유로 어린 새끼일 때 구조된 개체들이다. 인천시 야생동물구조관리센터는 24일 인천대공원에서 원앙 암컷 4마리, 수컷 1마리를 각각 방생했다고 밝혔다.
원앙은 우리나라에서 1982년부터 천연기념물 제327호로 지정한 보호종이다. 일반적으로 산간계류의 고목 등에서 번식하지만, 최근 산업화에 따른 서식지 파괴로 건물 옥상이나 아파트 베란다 등에 알을 낳고 부화하기도 한다.
이번에 자연으로 향한 원앙들은 어미로부터 보살핌이나 야생행동 습성을 학습하지 못한 점을 감안, 먹이가 풍부하고 생태환경이 좋은 인천대공원 내 습지원 호수를 서식장소로 선정했다고 인천시는 설명했다.
이날 원앙 외에 센터에서 구조해 치료를 마친 멧도요 1마리도 같이 방생됐다. 멧도요는 동절기에 우리나라를 찾아오거나 지나가는 철새다. 센터는 2018년 개관 이래 현재까지 야생동물 약 690마리를 구조했고 이 가운데 저어새, 수리부엉이, 새매, 황조롱이, 소쩍새 등 84마리를 자연의 품으로 돌려보냈다.
인천=강승훈 기자 shkang@segye.com