예종석(66·사진) 사랑의열매 사회복지공동모금회장이 한일 근대사와 당시 음식 이야기를 녹인 웹소설을 공개하며 작가로 변신했다. 웹소설을 통해 독자들과 적극 소통해 기부문화를 확산하겠다는 취지다.
사랑의열매는 예 회장의 웹소설 ‘망국의 요정, 명월관’이 24일 스토리 플랫폼인 네이버시리즈를 통해 공개됐다고 밝혔다. 이 웹소설은 구한말 조선 왕실의 연회 책임자이자 명월관을 경영한 실존인물 안순환을 주인공으로 한일근대사에 얽힌 구한말 음식문화와 한식의 탄생을 그리고 있다. 특히 웹소설에는 친일파와 독립운동가들이 같은 날 명월관을 찾아 각기 다른 방에서 회의를 하는 장면, 1904년 한일의정서 체결을 주도한 친일파와 일본 관료·군인들이 명월관에서 축하파티를 하는 부분, 고종망명작전을 명월관에서 은밀하게 논의하는 대목 등이 생생하게 실렸다.
예 회장은 제1회 푸드필름페스티벌 집행위원장, 한국소믈리에협회 이사 등을 역임한 국내 대표적인 맛 칼럼니스트이자 음식평론가이기도 하다.
사랑의열매는 예 회장이 명월관, 안순환에 관한 자료와 1900~1920년대 언론보도를 모두 섭렵해 철저한 역사고증과 풍부한 작가적 상상력을 결합해 소설을 완성했다고 전했다. 예 회장은 “한일관계가 주목받고 있는 요즘 구한말 실존 공간과 인물을 통한 역사와 음식이야기는 우리에게 한일관계와 역사를 다시금 돌아보는 계기를 제공할 것”이라고 말했다.
사랑의열매는 일상 속 기부문화를 이끌고 있는 20~40대가 웹소설을 좋아하는 만큼 예 회장의 웹소설이 기부문화 확산에 기여할 수 있을 것이라고 기대했다. 예 회장은 “웹소설을 좋아하는 20~40대 독자층은 사랑의열매 개인기부프로그램인 착한일터, 착한가게, 착한가정 등을 통해 일상 속 기부를 이끌어가는 주역”이라며 “(웹소설을 활용) 활발한 소통을 통해 기부를 널리 알리고 참여를 촉진하는 것도 집필 목적 중의 하나”라고 밝혔다.