일본 공영방송 NHK가 27일 2019 럭비월드컵에서 일본 대표팀으로 활약한 한국 국적인 구지원(25·사진) 선수를 집중 조명했다.
NHK는 이날 오전 보도·정보프로그램인 ‘오하요오 니폰’에서 일본에서 개최되고 있는 럭비월드컵 대회에서 구 선수가 일본 대표팀으로 활약해 주목받았다고 전했다. 중학교 때 일본에 가 대표팀을 목표로 노력해온 구 선수가 동료들과 함께 오로지 팀 승리를 위해 꿈의 무대 월드컵에서 뛰었다는 것이다.
럭비는 국가주의가 아닌 협회주의를 채택하고 있어 3년 이상 거주한 다른 국적의 선수가 대표팀에 포함되는 것을 인정하고 있다. 일본 럭비 대표팀 31명 중 구 선수를 포함해 통가, 뉴질랜드, 사모아, 남아프리카공화국과 같은 외국 출신 선수가 절반을 넘는 16명이 포진하고 있는 이유다.
NHK는 구 선수가 지난 7월 합숙 중 오른손이 골절되면서 시험시합에 출전할 수 없었지만, 지금까지의 실력을 인정받아 대표팀의 일원으로 월드컵에 처음 출전하게 됐다고 그동안의 과정을 설명했다.
구 선수는 인터뷰에서 본선 리그 최종전인 스코틀랜드 대표팀과의 경기에서 옆구리를 다쳐 교체됐을 때 “이제 월드컵 경기에는 못 나겠구나 하는 생각에 눈물을 참을 수 없었다”고 털어놓았다.
NHK에 따르면 당시 구 선수의 모습을 본 럭비팬들은 인터넷상에서 “일본을 위해 열심히 뛰어줘 고맙다”, “한국인으로서 일본 대표로 뛰는 구 선수를 응원한다”는 메시지가 넘쳐났다. 구 선수는 NHK 인터뷰에서 “양국(한·일)에서 응원해줘 기쁘다”며 “(한국과 일본에서) 서로 좋아하는 사람이 늘어나면 굉장히 기쁘겠다”고 말했다.
아사히신문에 따르면 구 선수의 아버지 구동춘씨는 1980∼90년대 아시아에서 유명했던 럭비선수로 구 선수가 현재 소속된 일본 실업팀 혼다에서도 활약했다. 형 구지윤(27) 선수도 현재 혼다 소속 럭비 선수여서 삼부자가 혼다 럭비팀의 선후배 관계로 맺어져 있다.
일본에서 진행 중인 럭비월드컵에서 일본 대표팀은 사상 처음 8강 결승토너먼트에 올랐으나 지난 20일 준준결승전에서 남아프리카공화국에 3-26으로 완패하면서 4강 진출이 좌절됐다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com