[WT논평] Reality about electric cars

Peter Morici (business professor at the University of Maryland)

Democratic presidential hopefuls and automakers are betting big on new technologies to rid cars of fossil fuels and field self-driving vehicles.

Electric cars predate gas-powered vehicles by 50 years, and were sold commercially through the 1930s. As now, the slow progress of battery technology permitted the internal-combustion engine to outperform in terms of power, capacity, recharge time and cost.

Contemporary batteries are a combination of expensive cobalt, lithium, manganese and nickel. To increase capacity, engineers are tinkering with boosting nickel content but among stability challenges, it can get extremely hot and cause fires.

Engineers have been grappling with battery problems for more than a century, and this may be the old story of the man walking half way to the wall, over and over but never reaching his goal.

Most daily commutes and errands are less than 100 miles, and plug-in hybrids with modest batteries would eliminate gasoline for workdays and most weekends. Automakers already offer a wide range of plug-ins, but the economics work better in sedans than heavy SUVs.

If the president in 2021 wants to move carbon out of our energy system, then tougher fuel economy standards would likely make a reasonably spacious, hybrid sedan ubiquitous.

However, at a fraction of the cost advanced driver assistance programs will be in nearly all new cars soon. New cars will become much safer very fast ? but drivers are not going away ? and gasoline still will be pumped.

전기 자동차에 관한 진실

피터 모리치(매릴랜드대 경영학 교수)

미국 민주당 대통령 지망자들과 자동차 제조업체들은 화석연료 자동차를 없애고 자율운행 차량을 보급하는 데 많은 힘을 쏟고 있다.

전기 자동차는 휘발유 동력 차량보다 50년 앞서며 1930년대에는 상업적으로 판매되었다. 지금까지 배터리 기술의 느린 발전이, 추진력과 성능 및 재충전 시간과 비용 면에서 내연엔진이 전기차를 능가하도록 만들었다.

현대의 각종 배터리는 값이 비싼 코발트, 리튬, 망간, 니켈의 합성품이다. 엔지니어들은 성능을 증대시키기 위해 성능 향상용 니켈 성분을 시험적으로 사용하고 있으나 안정성 문제들 가운데는 니켈이 극도로 온도가 올라가 화재를 일으킬 수 있다는 점이다.

엔지니어들은 배터리의 각종 문제와 근 1세기 이상 씨름하고 있으며 이는 아마도 아무리 반복해도 벽의 절반 거리까지밖에 못 걸어가 목표에 결코 도달하지 못하는 사람의 옛날이야기와 같은 경우일지도 모른다.

대부분의 경우 매일의 통근과 심부름은 160킬로미터 미만이며 보통의 배터리를 장착한 충전용 하이브리드 차량이 평일과 대부분의 주말에 가솔린 차량을 몰아낼 것이다. 자동차 제조업체들은 넓은 범위의 충전용 차량을 이미 공급하고 있으나 무거운 SUV보다는 세단에서 경제성이 높다.

2021년의 대통령이 우리의 에너지 체제에서 탄소를 몰아내기를 원할 경우 보다 엄격한 자동차 연비가 내부 공간이 상당히 넓은 하이브리드 세단이 도처에서 주행하도록 만들 가능성이 있다.

그러나 아주 적은 비용으로 거의 모든 신형 차량에 첨단 운전 보조 프로그램이 오래지 않아 장착될 것이다. 신형 차량들은 훨씬 빠르고 매우 안전해질 것이지만 운전자들이 사라지는 것은 아니며 휘발유도 여전히 주유할 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△rid:없애다 △field:내보내다 △capacity:배기량, 능력 △modest:보통의

△tinker with:만지작거리다 △content:내용물, 성분 △workday:평일