경북 울릉군 독도에서 응급환자를 이송하던 119 소방헬기가 해상으로 추락해 7명의 실종자가 발생한 가운데 사고 헬기의 제조사가 만든 다른 기종도 올해 초 경남 합천댐 인근에서 훈련 중 추락한 것으로 알려졌다.
지난달 31일 오후 11시26분쯤 소방대원 5명과 응급환자 1명, 보호자 1명 등 7명이 타고 있던 소방헬기가 지상에서 이륙한 후 2∼3분 만에 300m 떨어진 해상으로 떨어졌다. 해당 헬기는 독도 남쪽 6해리 인근 어선에서 손가락이 절단된 응급환자를 이송하던 중이었다. 정확한 사고 원인은 아직 밝혀지지 않은 상태지만 전문가들은 기기 결함 가능성을 열려놓고 있다.
1일 소방청에 따르면 사고 헬기는 2016년 3월 도입한 것으로 프랑스 유로콥터(현 에어버스헬리콥터스)사가 만든 EC-225 기종이다. 소방청에서는 해당 기종을 인명구조·산불 진화·응급환자 이송 등 용도로 2대 운용하고 있었다. EC-225 기종은 최대 탑승인원이 28명인 대형 헬기로 최대 시속 250㎞로 5시간까지 비행이 가능하다. 야간 비행장비가 있어 악천후와 야간에도 비행이 가능해 중앙구조본부에 배치됐다.
동일 기종으로는 처음 발생한 추락사고지만, 지난 2월 같은 회사에서 만든 다른 기종인 AS365-N3 기종이 경남 합천댐 인근에서 훈련 중 추락한 바 있다.
사고 직후 소방당국은 함정과 선박, 항공기 등 장비 40여 대를 투입해 실종자 수색 작업을 벌였지만, 독도 해상의 수심이 깊고 정확한 헬기 추락 지점이 확인되지 않아 수색에 어려움을 겪었다. 소방당국은 이날 날이 밝자 해경 경비함정, 해군 항공기 등 구조인력과 장비를 늘려 해상을 광범위하게 수색하고 있지만 오전 9시30분 현재 추락 헬기나 탑승자를 발견치 못하고 있다.
나진희 기자 najin@segye.com